La NASA confirma la existencia de 5.000 planetas fuera del sistema solar

Hace apenas unas décadas, nuestro universo se limitaba a una pequeña cantidad de planetas dentro del sistema solar. Pero ahora la NASA ha confirmado la existencia de más de 5.000 exoplanetas –cuerpos celestes fuera de nuestro sistema solar– en el universo.

Estos exoplanetas incluyen mundos pequeños y rocosos como la Tierra, gigantes gaseosos y Júpiter calientes en abrasadoras órbitas cercanas a sus estrellas. Otros planetas orbitan sobre otras dos estrellas a la vez o sobre restos colapsados de estrellas muertas.

Jessi Christiansen, investigadora del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA, destacó que «no es solo un número». «Cada uno de ellos es un mundo nuevo, me emociono con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos».

Y es que nuestra galaxia contiene probablemente millones de planetas. Los descubrimientos constantes de estos cuerpos comenzaron en 1992, cuando detectaron un tipo de estrella de neutrones conocida como púlsar. Gracias a la radiación emitida, los científicos pudieron descubrieron tres planetas girando alrededor.

Esto abrió las puertas de la investigación, como comentó el investigador Alexander Wolszczan. «Si puedes encontrar planetas alrededor de una estrella de neutrones, tienen que estar en todas partes».

Wolszczan, que todavía busca exoplanetas como profesor en Penn State, asegura que estos descubrimientos van más allá de añadir nuevos cuerpos a la lista. Los telescopios de próxima generación serán capaces de captar la luz de las atmósferas, lo que nos permitirá conocer los gases presentes e identificar planetas potencialmente habitables.

«Es inevitable que encontremos algún tipo de vida en alguna parte, probablemente primitiva», aseguró Wolszczan, debido a la estrecha relación que hay entre la química de nuestro planeta y la existente en el Universo.