Fósiles de los Esquistos de Fezouata. De izquierda a derecha, un artrópodo no mineralizado (Marrellomorpha), un gusano paleoscolecido y un trilobites
Camarones gigantes dominaban los mares hace 470 millones de años
Alguno de los artrópodos hallados pueden pertenecer a especies jamás vistas con anterioridad
Los artrópodos gigantes, parientes de criaturas modernas como los camarones, los insectos y las arañas, dominaban los mares hace 470 millones de años. Así se desprende de unos fósiles hallados en el yacimiento de Taichoute, en Marruecos según recoge la revista científica Scientific Reports.
El yacimiento se encontraba en su momento bajo el mar, aunque en la actualidad se trata de un desierto. Por este motivo, por ese territorio nadaban libremente numerosos artrópodos de gran tamaño. Estos seres invertebrados y dotados de un esqueleto externo y apéndices articulados podrían llegar a medir hasta dos metros de largo, aunque aún se necesita un estudio más detallado para analizar los fragmentos encontrados.
Los investigadores se han mostrado sorprendidos de este descubrimiento, ya que los fósiles son muy diferentes de otros sitios del área de los Esquistos de Fezouata descritos y estudiados previamente a tan solo 80 kilómetros de distancia.
Además, destacan que alguno de los artrópodos hallados pueden pertenecer a especies descritas anteriormente de la Biota de Fezouata, pero que otros serán sin duda especies nuevas. «Sin embargo, su gran tamaño y su estilo de vida de natación libre sugieren que desempeñaron un papel único en estos ecosistemas», añade el doctor Xiaoya Ma, de la Universidad de Exeter y la Universidad de Yunnan.
«Todo es nuevo sobre esta localización, su sedimentología, paleontología e incluso la preservación de fósiles, lo que destaca aún más la importancia de Fezouata Biota para completar nuestra comprensión de la vida pasada en la Tierra», dijo en un comunicado el autor principal, el doctor Farid Saleh, de la Universidad de Lausana y la Universidad de Yunnan.
De los sitios geológicos más importantes
La formación de Esquistos de Fezouata fue seleccionada recientemente como uno de los 100 sitios geológicos más importantes del mundo debido a su importancia para comprender la evolución durante el período Ordovícico Inferior, hace unos 470 millones de años.
Los restos hallados en estas rocas no solo incluyen elementos mineralizados, como conchas, sino también una preservación excepcional de partes blandas como órganos internos que permite a los científicos investigar mejor la anatomía de la vida animal que habitaba por entonces en el planeta Tierra.
Los animales de esta formación, en la región marroquí de Zagora, vivían en un mar poco profundo que experimentó repetidas actividades de tormentas y olas, que enterraron a las comunidades animales y las conservaron en su lugar como fósiles excepcionales.
Sin embargo, los animales nectónicos continúan siendo un componente relativamente menor. El nuevo estudio informa del descubrimiento de los fósiles de Taichoute, conservados en sedimentos que son unos millones de años más jóvenes que los del área de Zagora y están dominados por fragmentos de artrópodos gigantes. Esto abre nuevas vías para la investigación paleontológica y ecológica.