La NASA retrasa 24 horas el lanzamiento de su nuevo vuelo tripulado a la Estación Espacial Internacional

La NASA y SpaceX aplazaron este martes 24 horas el lanzamiento de un cohete Falcon 9, inicialmente previsto para el domingo, y que debe llevar a cuatro tripulantes a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Los astronautas estadounidenses Stephen Bowen y Warren Hoburg, el ruso Andrey Fedyaev y el emiratí Sultan al-Neyadi iban a despegar hacia la EEI a las 2:07 locales (8:07 hora peninsular) del domingo, indicaron responsables de la agencia espacial estadounidense.

El despegue de los cuatro tripulantes, que llegaron el martes a Florida para terminar los preparativos de su misión y que deberán pasar seis meses en la estación espacial orbital, se realizará por tanto ahora a la 1:45 del lunes, día 27.

«Cuando vimos el trabajo que quedaba por hacer, inicialmente en el vehículo, poniendo a punto (la cápsula) Dragon y el Falcon 9, estábamos un poco retrasados», dijo Steve Stich, administrador del programa de tripulación comercial de la NASA, según recoge AFP. «Y por tanto, necesitamos un poco más de tiempo», agregó en declaraciones a la prensa después de que la agencia y SpaceX completaran la revisión de preparación de vuelo del cohete Falcon 9 y de la cápsula de tripulantes Dragon.

Stich explicó que necesitaban solventar varios asuntos, incluyendo un análisis adicional sobre el desempeño térmico de algunas de las cubiertas exteriores de la cápsula Dragon. En este sentido, funcionarios de la NASA dijeron que esperaban que los miembros de SpaceX Dragon Crew-6 tengan un empalme de cinco días con la tripulación anterior (Crew-5), que ha estado en la EEI desde octubre.

Astronautas atrapados

Actualmente, también a bordo de la EEI hay tres astronautas cuyo vehículo de regreso, una cápsula Soyuz MS-22, se dañó mientras estaba acoplada a la EEI. La agencia espacial rusa Roscosmos dijo el martes que el regreso del astronauta estadounidense Frank Rubio y de los cosmonautas rusos Serguéi Prokopiev y Dmitri Petelin, se fijaba ahora para septiembre.

Según el programa de la misión, los tres hombres debían regresar a la Tierra el 28 de marzo a bordo de la MS-22, pero ésta sufrió una fuga de líquido de refrigeración causada por el impacto de un micrometeorito. De hecho, Rusia planea enviar el jueves una nave de rescate, la Soyuz MS-23, hacia la EEI.

Roscosmos dijo que este tiempo extra en el espacio –cuando las misiones suelen durar solo seis meses– no supone ningún peligro para la salud de la tripulación, que recibió la noticia de forma «positiva».