La NASA contrata a Jeff Bezos para volar a la Luna

Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, diseñará –al igual que ya está haciendo SpaceX, de Elon Musk, con Starship– un aterrizador lunar para volar a la Luna a partir de la misión Artemis 5, prevista para 2029. Su nombre será Blue Moon.

Por medio de un contrato tasado en 3.400 millones de dólares, la NASA ha depositado su confianza en la compañía del también dueño de Amazon con el propósito de realizar expediciones recurrentes de astronautas a la superficie del satélite, incluido el acoplamiento con Gateway, una estación espacial donde la tripulación se transfiere en órbita lunar.

La agencia estadounidense tiene previsto usar Blue Moon a partir de Artemis 5. En esa misión, el cohete SLS (Space Launch System) de la NASA lanzará a cuatro astronautas a la órbita lunar a bordo de la nave espacial Orion. Una vez que Orion se acople a Gateway, dos astronautas se transferirán al sistema de aterrizaje humano de Blue Origin para un viaje de una semana a la región del Polo Sur de la Luna, donde realizarán actividades científicas y de exploración.

Artemis 5

Artemis 5 se encuentra en la intersección entre demostrar las capacidades iniciales de exploración lunar de la NASA y establecer los sistemas fundamentales para respaldar misiones complejas recurrentes en la órbita lunar y en la superficie como parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la agencia.

Según informa la NASA, agregar otro socio del sistema de aterrizaje humano al programa Artemis de la NASA aumentará la competencia, reducirá los costos para los contribuyentes, respaldará una cadencia regular de aterrizajes lunares, invertirá más en la economía lunar y ayudará a la NASA a lograr sus objetivos en la Luna y sus alrededores en preparación para futuras misiones a Marte.

Hasta ahora, la agencia había contratado a SpaceX para contar con un sistema de aterrizaje humano inicial para la misión Artemis 3. Según ese contrato, la agencia también ordenó a SpaceX que evolucionara su diseño para cumplir con los requisitos de la agencia para la exploración sostenible y demostrar el módulo de aterrizaje en Artemis 4.

«Tener dos diseños de aterrizaje lunar distintos, con diferentes enfoques sobre cómo satisfacer las necesidades de la misión de la NASA, proporciona más solidez y garantiza una cadencia regular de aterrizajes en la Luna», dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del Programa de Sistema de Aterrizaje Humano en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.