Ilustración del hundimiento hecha en 1912 para el periódico alemán Die Gartenlaube
¿Por qué nunca se han encontrado restos humanos en el pecio del Titanic?
1.160 de los más de 1.500 cuerpos de víctimas que fallecieron en el naufragio no llegaron a ser recuperados
111 años después de su naufragio, el RMS Titanic volvió a situarse en primera línea informativa la semana pasada por el incidente del sumergible Titan, en el que murieron cinco personas cuando descendían al pecio del barco a consecuencia de una implosión.
Aunque ha pasado más de un siglo desde su hundimiento en la madrugada del 15 de abril de 1912, son muchas las incógnitas e interrogantes que siguen rodeando al transatlántico. Por ejemplo: ¿por qué nunca se han encontrado restos humanos en el pecio?
Más de 1.500 de las entre 3.300 y 3.600 personas que viajaban a bordo en aquel trayecto inaugural entre Southampton (Reino Unido) y Nueva York murieron durante el naufragio, ya fuera por hipotermia tras caer al agua o ahogados al hundirse junto con el resto de la estructura. 340 de ellos quedaron flotando y sus cadáveres fueron recuperados, pero una gran mayoría, unos 1.160, concretamente, desaparecieron y no volvieron a ser vistos nunca más.
Las razones de este desvanecimiento han sido debatidas desde entonces. El pecio fue hallado en 1985 a unos 3.800 metros de profundidad y desde entonces se cuentan por decenas las inmersiones realizadas. Sin embargo, nunca se han encontrado restos humanos en la embarcación o cerca de ella.
Hay dos explicaciones plausibles para justificarlo. A saber:
- En los 73 años que separaron el naufragio del hallazgo, los cuerpos estuvieron expuestos a la salinidad corrosiva del agua marina y los depredadores, animales y bacterias de los fondos, que se alimentan de los tejidos. Con tanto tiempo de por medio, no es de extrañar que los cadáveres se hayan descompuesto o consumido.
- Durante el hundimiento, muchos de los ocupantes probablemente fueron arrastrados por las corrientes y quedaron dispersos en un área de 50 millas de ancho. Es posible, por tanto, que sus cuerpos quedaran esparcidos por el lecho marino y lejos de la estructura.
¿Restos ocultos?
No obstante, tal y como señalan algunos expertos, no es descartable que queden cuerpos en relativo buen estado de conservación en el interior de numerosas salas y camarotes del barco que no han sido explorados por sumergibles y vehículos operados por control remoto. «No me sorprendería si se encontraran cuerpos altamente conservados en la sala de máquinas», señaló, por ejemplo, el descubridor del pecio y experto en el barco Robert Ballard a The New York Times.
Consultado por Daily Mail, el profesor John Cassella, científico forense de la Universidad Tecnológica Atlántica de Sligo (Irlanda) apuntó por su parte que podría haber aún huesos entre las ruinas, pero es algo que depende de los niveles de agua salada, el pH del agua y los efectos de los microorganismos. «Es posible que queden muchos huesos, pero estarán tan dispersos dentro y alrededor de los restos del naufragio y cubiertos de limo que será muy difícil identificarlos», dijo.
Los expertos han constatado la degradación que ha ido sufriendo el barco y que previsiblemente se irá agudizando durante los próximos años y décadas. Y aunque son varios los objetos que se han recuperado desde 1985, los dilemas éticos que esta actividad plantea, sumado a la protección del pecio y la posible revisión de las condiciones en las que se podrán realizar expediciones tras el incidente del Titan, difumina la posibilidad de que lleguen a encontrarse posibles restos humanos en algún momento.