¿Qué países han llegado a la Luna y cuándo lo hicieron?

Este miércoles, 23 de agosto, India se convirtió en el cuarto país en alcanzar la luna cuando consiguió su primer aterrizaje en el satélite. Este hito quedará además para la posteridad porque el país asiático se ha convertido en el primero en alunizar en el polo sur de la Luna, una región considerada de gran interés científico y estratégico ya que diversas investigaciones apuntan a que en dicha cara podrían encontrarse depósitos de hielo.

Pasadas las 14.30 horas, la nave Chandrayaan-3 aterrizó en el satélite. Su vida útil es de tan solo 14 días, que empleará para realizar mediciones sobre, entre otras cosas, la composición química y geológica del subsuelo, así como su temperatura. Para ello, el módulo de aterrizaje que ha logrado la proeza contará con la ayuda de un rover que alberga a bordo y que puede explorar un radio de varios cientos de metros desde el punto de desembarco.

Sin duda, un gran paso para la exploración espacial internacional que ha precedido a otras naciones que conquistaron la Luna tiempo atrás.

¿Qué países han logrado alcanzar la Luna?

Lo cierto es que aterrizar sobre el satélite no es tarea fácil. Ejemplo de ello lo tenemos en el reciente fracaso de la nave rusa Luna 25, que se estrelló el sábado 19 de agosto contra el satélite tras un fallo en sus motores. También en el mes de abril una misión japonesa se estrelló en su intento de alunizar. Otro país que también lo intentó fue Israel, el 11 de abril de 2019. La Misión Beresheet logró entrar en órbita, pero fracasó en su intento por aterrizar.

Lograr posarse sobre la Luna es una tarea titánica no lograda por muchos países en el mundo. Estos son los principales hitos históricos relacionados con el satélite natural terrestre:

Rusia nunca ha conseguido alunizar, pero sí la antigua Unión Soviética. El 3 de febrero de 1966 la misión Luna 9 logró el primer alunizaje de la historia y la primera imagen de la superficie lunar. Por supuesto, este no fue el primer intento. Trató de llegar a la luna hasta en ocho ocasiones sin éxito.

Dos meses más tarde, el Luna 10 se convirtió en la primera nave en orbitar el satélite, lo que permitió el estudio de su topografía.

También lograron alcanzar la superficie lunar la misión Luna 13 (24 de diciembre de 1966); la Luna 16 (20 de septiembre de 1979), que lanzó la primera sonda robótica que regresaba a la Tierra exitosamente con muestras lunares; la Luna 17 y el rover Lunokhod 1 (17 de noviembre de 1979), que logró alunizar el primer robot explorador; la Misión Luna 20 (21 de febrero de 1972); la Luna 21 y el rover Lunokhod 2 (15 de enero de 1973) que, aunque no alunizó, logró que el rover lograra orbitar en la superficie; y la Misión Luna 24 (18 de agosto de 1976).

En esta carrera espacial que comenzó en la década de los 50 y los 60, Estados Unidos perdió contra la URSS y logró el segundo puesto en este particular concurso.

La primera misión estadounidense en alunizar y obtener la primera imagen de la superficie del satélite fue la Misión Surveyor 1, que alcanzó su cometido el 2 de junio de 1966.

Otras misiones que también alcanzaron aterrizar en la superficie lunar fueron:

• La Misión Surveyor 3 (20 de abril de 1967)
• La Misión Surveyor 5 (11 de septiembre de 1967)
• La Misión Surveyor 6 (10 de noviembre de 1967)
• La Misión Surveyor 7 (10 de enero de 1969)
• La Misión Apollo 11 (20 de julio de 1969), que llevaba a bordo a los primeros humanos que llegaron a la Luna
• Misión Apoll 12 (17 de noviembre de 1969), que logró encontrar la nave Surveyor 3 en la superficie lunar.
• Misión Apollo 14 (4 de febrero de 1971)
• Misión Apollo 15 (29 de julio de 1971)
• Misión Apollo 16 (19 de abril de 1972)
• Misión Apollo 17 (10 de diciembre de 1972), que llevó al primer científico a la luna y fue la última misión Apollo.

China se convirtió el 14 de diciembre de 2013 en el tercer país en lograr un alunizaje gracias a la Misión Chang'e 3 y rover Yutu. Este rover se convirtió en el primer robot no soviético en explorar la Luna.

Posteriormente la nación asiática volvió a tocar la superficie del satélite con sus misiones Chang'e 4 (con el rover Yutu 2, el 3 de enero de 2019), que alcanzó la cara oculta de la luna, y Chang'e 5, el 1 de diciembre de 2020.