Grupo de Neurofarmacología de las Adicciones y los Trastornos Degenerativos
Investigadores del CEU consiguen modular los efectos del alcohol sobre la matriz del cerebro adolescente
El grupo NEUROFAN de la Facultad de Farmacia de la Faculta de Farmacia ha descrito por primera vez la alteración fundamental que genera esta droga en los jóvenes
Investigadores del grupo NEUROFAN de la Facultad de Farmacia de la Universidad CEU San Pablo, dedicado a neurofarmacología de las adicciones y trastornos degenerativos y liderado por el profesor Gonzalo Herradón, han descrito por primera vez una alteración fundamental que genera el alcohol en el cerebro adolescente en colaboración con investigadores de la Universidad Miguel Hernández.
Gracias al estudio, los profesionales han observado que el consumo intermitente de alcohol durante la adolescencia produce «un marcado descenso de las redes perineuronales en el hipocampo», un área cerebral fundamental en procesos de memoria y aprendizaje. Estas redes, anota el profesor, constituyen la matriz que rodea neuronas y que las protege de diversos daños, como la exposición a un tóxico como el alcohol.
En este sentido, precisa, han demostrado que la modulación farmacológica de una proteína clave para el anclaje de esas redes perineuronales regula «estos efectos del alcohol» y previene el daño que produce esta droga «sobre los progenitores neuronales del hipocampo».
El trabajo, que se ha publicado en la revista Neuropharmacology, reúne las evidencias que llevaron a los investigadores a demostrar en un modelo animal que refleja el consumo intermitente de alcohol durante la adolescencia –el llamado «botellón»–, que este consumo de alcohol reduce significativamente las redes perineuronales en el hipocampo.
Al hilo, el doctor Herradón señala que sin la matriz que envuelve a las neuronas, pueden ser «más vulnerables a los efectos neurotóxicos del alcohol». Esto podría ser la causa de la gran pérdida de neuronas inmaduras en el hipocampo adolescente tras el consumo de grandes cantidades de alcohol, lo cual se ha relacionado con problemas cognitivos a corto y largo plazo, y un aumento del riesgo de sufrir demencia u otras enfermedades neurodegenerativas de forma precoz.
El grupo NEUROFAN pertenece a la Red de Investigación en Atención Primaria de Adicciones (RIAPAd) y este hallazgo ha sido fruto de un proyecto de investigación del Plan Nacional Sobre Drogas concedido en 2019. Con este proyecto, se llegó a observar cómo la modulación farmacológica de la proteína PTPRZ, que juega un papel clave en esa matriz que envuelve las neuronas, puede prevenir los efectos del alcohol en el hipocampo adolescente.
Estos estudios demuestran en modelos animales, los cuales que reflejan el consumo de alcohol que se observa en los adolescentes que hacen botellón con frecuencia o ingieren grandes cantidades de esta sustancia, que la regulación farmacológica de esta proteína impide «los efectos del alcohol sobre las redes perineuronales» y protege las neuronas en formación del hipocampo adolescente, lo cual es importante porque esos progenitores neuronales son «necesarios más tarde en la vida para convertirse en neuronas maduras y paliar los efectos del envejecimiento en el cerebro».
Precisamente, con el nuevo proyecto del Plan Nacional Sobre Drogas, concedido en la convocatoria de 2023 al grupo del profesor Herradón, se pretende estudiar si los efectos beneficiosos de esta nueva estrategia terapéutica también son capaces de prevenir el deterioro cognitivo a largo plazo que se observa tras el consumo episódico de altas cantidades de alcohol durante la adolescencia.
