Concepto artístico del hipotético Planeta Nueve
¿Hay un Planeta 9 en el sistema solar? Su existencia se descarta en el 80 % del cielo
Un estudio analiza la porción de bóveda celeste más grande estudiada hasta la fecha en su búsqueda
La existencia o no de un Planeta Nueve en el sistema solar y allende Neptuno ha sido objeto de debate en la comunidad científica una y otra vez desde que fuera planteada en la segunda mitad del siglo XIX. De ser real, se conjetura, Nueve se situaría como el quinto planeta más grande de nuestro sistema y el único con una masa a medio camino entre la de la Tierra y Urano. Estos planetas son comunes alrededor de otras estrellas y, de confirmarse, cabría la posibilidad de estudiar uno en un entorno 'cercano'.
Sin embargo, las probabilidades están, hoy por hoy, en su contra, y la última prueba ha sido un estudio que lo descarta tras analizar cerca del 80 % del cielo.
La herramienta empleada para obtener esa resolución ha sido el observatorio astronómico Pan-STARSS (acrónimo de Telescopio de reconocimiento panorámico y sistema de respuesta rápida), un sistema colaborativo de observación astronómica ubicado en el Observatorio Haleakala y operado por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái. Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron datos del sondeo DR2 (Data Release 2) con el objetivo de limitar la posible ubicación del Planeta Nueve basándose en hallazgos de estudios anteriores.
El doctor Mike Brown, profesor de Astronomía en Caltech y autor principal del estudio, dijo a Universe Today: «Seguimos intentando cubrir sistemáticamente todas las regiones del cielo donde predecimos que aparecerá el Planeta Nueve. El uso de datos de Pan-STARRS nos permitió cubrir la región más grande hasta la fecha».
Al final, el equipo redujo las posibles ubicaciones del Planeta Nueve eliminando aproximadamente el 78 por ciento de las posibles ubicaciones calculadas a partir de estudios anteriores. Además, los investigadores también proporcionaron nuevas estimaciones para el semieje mayor aproximado (medido en unidades astronómicas) y el tamaño de la masa terrestre del Planeta Nueve en 500 y 6,6, respectivamente. La investigación ha sido remitida a The Astronomical Journal y se publica en arXiv.
Cuando el LSST esté en línea en uno o dos años, encontrará el Planeta 9, si es que estáProfesor de Astronomía en Caltech y autor principal del estudio
«Aunque me encantaría decir que el resultado más significativo fue encontrar el Planeta Nueve, no lo hicimos», admitió Brown. «En cambio, significa que hemos reducido significativamente el área de búsqueda. Ahora hemos encuestado aproximadamente el 80 % de las regiones donde creemos que podría estar el Planeta Nueve».
En términos de estudios de seguimiento, Brown cree que el LSST será el estudio más probable para encontrar el Planeta Nueve. «Cuando esté en línea dentro de uno o dos años, cubrirá rápidamente gran parte del espacio de búsqueda y, si Nueve está allí, lo encontrará».
LSST significa Legacy Survey of Space and Time, y es un estudio astronómico actualmente programado como un programa de 10 años para estudiar el cielo austral y que se llevará a cabo en el Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que actualmente está en construcción. Los objetivos del LSST incluyen estudiar la identificación de asteroides cercanos a la Tierra (NEA) y pequeños cuerpos planetarios dentro de nuestro sistema solar, pero también incluyen estudios del espacio profundo. Estos incluyen la investigación de las propiedades de la materia y la energía oscuras y la evolución de la Vía Láctea.