Una huella atribuida al Homo erectus
Hallan huellas de dos especies de homínidos que demuestran su coexistencia
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la coexistencia de especies, sino que también destaca diferencias evolutivas significativas
En 2021, se descubrieron huellas fósiles en el yacimiento de Koobi Fora, Kenia, que revelan que dos especies de homínidos, Homo erectus y Paranthropus boisei, coexistieron hace 1,5 millones de años en una calurosa sabana cerca de lo que hoy es el lago Turkana. Este hallazgo, publicado en Science, ofrece evidencia directa de que estos linajes compartieron tiempo y espacio, probablemente mientras buscaban alimentos, algo que antes solo se había deducido mediante análisis de fósiles en yacimientos distintos.
El análisis de las huellas muestra dos patrones distintos de locomoción correspondientes a estas especies, las más comunes del Pleistoceno. Craig Feibel, antropólogo de la Universidad de Rutgers y coautor del estudio, señala que ambas especies enfrentaron desafíos similares, como evitar depredadores y conseguir alimentos en un entorno hostil. Feibel, quien estudia esta región desde 1981, utilizó modernas técnicas de datación para determinar que las huellas tienen 1,5 millones de años. Además, el análisis geológico indica que las pisadas se produjeron con solo unas horas de diferencia, lo que sugiere que las especies se cruzaron o recorrieron el mismo lugar en momentos cercanos.
Las huellas fósiles ofrecen información clave sobre la evolución humana, proporcionando detalles sobre anatomía, movilidad y comportamiento que no pueden obtenerse de restos óseos o herramientas. Kevin Hatala, biólogo de la Universidad de Chatham, usó recreaciones tridimensionales para identificar diferencias en la locomoción de las especies. Según Hatala, estas huellas permiten entender cómo nuestros antepasados interactuaban con su entorno y con otros animales.
El hallazgo se produjo durante un trabajo de campo dirigido por Louise Leakey, paleontóloga y antropóloga keniata de una familia con una larga tradición en el estudio de los orígenes humanos. Tras fuertes lluvias en 2021, un equipo local de excavadores liderado por Cyprian Nyete encontró fósiles en la superficie y comenzó a excavar. Richard Loki, uno de los excavadores, identificó las primeras huellas de homínidos, lo que extendió los trabajos hasta 2022.
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la coexistencia de especies, sino que también destaca diferencias evolutivas significativas. Según el paleontólogo Juan Luis Arsuaga, P. boisei presentaba un bipedismo más primitivo y menos eficiente debido a un dedo gordo del pie más móvil, mientras que H. erectus estaba mejor adaptado para caminar y correr largas distancias.
Los autores del estudio destacan que estas huellas aportan nuevas perspectivas sobre la cooperación y la competencia en la evolución humana, ayudando a comprender mejor los factores que moldearon nuestra historia evolutiva.