Ilustración de un encuentro entre un grupo de neandertales y un grupo de humanos modernos con descendencia
Un nuevo estudio concluye que neandertales y Homo Sapiens habrían convivido durante más de 7.000 años
Un nuevo análisis de ADN antiguo de humanos modernos en Europa y Asia determina que el mestizaje con los neandertales comenzó hace 50.500 años y duró unos 7.000 años.
Ese mestizaje, que finalizó cuando los neandertales comenzaron a desaparecer, dejó a los euroasiáticos con muchos genes heredados de nuestros ancestros neandertales, que en total constituyen entre el 1 % y el 2 % de nuestros genomas actuales.
La estimación basada en el genoma es consistente con la evidencia arqueológica de que los humanos modernos y los neandertales vivieron uno junto al otro en Eurasia durante entre 6.000 y 7.000 años.
El análisis, que incluyó genomas humanos actuales, así como 58 genomas antiguos secuenciados a partir del ADN encontrado en huesos humanos modernos de toda Eurasia, encontró una fecha promedio para el mestizaje entre neandertales y Homo sapiens de hace unos 47.000 años. Las estimaciones previas sobre el momento del mestizaje oscilaban entre 54.000 y 41.000 años atrás.
«El momento es realmente importante porque tiene implicaciones directas en nuestra comprensión del momento de la migración fuera de África, ya que la mayoría de los no africanos actuales heredan entre un 1 y un 2 % de la ascendencia de los neandertales», dijo Priya Moorjani, profesora adjunta de biología molecular y celular en la Universidad de California, Berkeley, y una de las dos autoras principales del estudio.
«También tiene implicaciones para comprender el asentamiento de las regiones fuera de África, lo que normalmente se hace observando materiales arqueológicos o fósiles en diferentes regiones del mundo».
El análisis del genoma, dirigido también por Benjamin Peter de la Universidad de Rochester en Nueva York y el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EVA) en Leipzig, Alemania, fue publicado en la revista Science.
La mayor duración del flujo genético puede ayudar a explicar, por ejemplo, por qué los asiáticos orientales tienen alrededor de un 20 % más de genes neandertales que los europeos y los asiáticos occidentales. Si los humanos modernos se desplazaron hacia el este hace unos 47.000 años, como sugieren los yacimientos arqueológicos, ya habrían tenido genes neandertales entremezclados.
«Mostramos que el período de mezcla fue bastante complejo y puede haber llevado mucho tiempo. Diferentes grupos podrían haberse separado durante el período de 6.000 a 7.000 años y algunos grupos pueden haber continuado mezclándose durante un período de tiempo más largo», dijo Peter. «Pero un único período compartido de flujo genético se ajusta mejor a los datos».
«Uno de los principales hallazgos es la estimación precisa del momento de la mezcla con neandertales, que anteriormente se estimaba utilizando muestras antiguas individuales o en individuos actuales. Nadie había intentado modelar todas las muestras antiguas juntas», dijo Chintalapati. «Esto nos permitió construir una imagen más completa del pasado».