¿Los primeros homínidos se originaron realmente en África?: un nuevo estudio contradice todo lo que conocíamos

Un nuevo simio fósil de un yacimiento de 8,7 millones de años de antigüedad en Turquía desafía ideas aceptadas desde hace mucho tiempo sobre los orígenes humanos. El hallazgo añade peso a la teoría de que los antepasados de los simios y humanos africanos evolucionaron en Europa antes de emigrar a África.

El análisis de un simio identificado como 'Anadoluvius turkae' recuperado de la localidad fósil de orakyerler muestra que los simios fósiles mediterráneos son diversos y son parte de la primera radiación conocida de los primeros homínidos. Estos hallazgos se describen en un estudio publicado en Communications Biology en coautoría de un equipo de investigadores dirigido por el profesor David Begun de la Universidad de Toronto y la profesora Ayla Sevim Erol de la Universidad de Ankara.

«Nuestros hallazgos sugieren además que los homínidos no solo evolucionaron en Europa occidental y central, sino que pasaron más de cinco millones de años evolucionando allí y extendiéndose hacia el Mediterráneo oriental antes de dispersarse finalmente en África, probablemente como consecuencia de cambios ambientales y disminución de los bosques», dijo David Begun, quien añadió que «los miembros de esta radiación a la que pertenece 'Anadoluvius' actualmente solo se identifican en Europa y Anatolia».

Esta conclusión se basa en el análisis de un cráneo parcial significativamente bien conservado descubierto en el sitio en 2015, que incluye la mayor parte de la estructura facial y la parte frontal de la caja del cerebro. De igual manera, los investigadores afirman que este homínido era aproximadamente del tamaño de un chimpancé macho grande de unos 60 kilos y vivía en un entorno de bosque seco.

«No tenemos huesos en las extremidades, pero a juzgar por sus mandíbulas y dientes, los animales que se encuentran a su lado y los indicadores geológicos del medio ambiente, 'Anadoluvius' probablemente vivió en condiciones relativamente abiertas, a diferencia de los entornos forestales de los grandes simios actuales. Se parece más a lo que creemos que eran los entornos de los primeros humanos en África. Las poderosas mandíbulas y los dientes grandes y esmaltados sugieren una dieta que incluía alimentos duros», expone Sevim Erol.

Estos últimos hallazgos establecen que 'Anadoluvius turkae' es una rama de la parte del árbol evolutivo que dio origen a chimpancés, gorilas y humanos. Aunque hoy en día los simios africanos solo se conocen en África, los autores del estudio concluyen que sus antepasados procedían de Europa y el Mediterráneo oriental.

Este homínido y otros simios fósiles de Grecia y Bulgaria forman un grupo que se acerca en muchos detalles a los primeros humanos conocidos.

El análisis detallado del estudio también revela que los simios de los Balcanes y Anatolia evolucionaron a partir de ancestros de Europa occidental y central. Con datos más complejos, la investigación proporciona evidencias de que estos otros simios también eran homínidos, lo que significa que es más probable que todo el grupo evolucionara y se diversificara en Europa para finalmente extinguirse sin descendencia.

«No hay pruebas de esto último, aunque sigue siendo la propuesta favorita entre quienes no aceptan una hipótesis de origen europeo», sentencia Begun.