Bill Parrish (Anthony Hopkins), hombre de negocios y devoto padre de familia, está a punto de celebrar su 65 cumpleaños. Sin embargo, antes de llegar a ese hito, recibe la visita de la Muerte (Brad Pitt), que ha tomado forma humana como Joe Black, un joven recientemente fallecido. Joe y Bill hacen un trato: Bill recibirá unos días más de su vida, y Joe pasará el mismo tiempo conociendo lo que es ser humano. Parece un acuerdo perfecto, hasta que Joe se enamora... de la hermosa hija de Bill.