Harry Dalton es un vulcanólogo que pierde a su prometida en un accidente, cuando colaboraba en el estudio de una erupción volcánica en Colombia. Tres años después de esta tragedia, Harry llega a Dante's Peak, un pequeño pueblo del noroeste de los Estados Unidos, para investigar la actividad sísmica inusualmente alta del lugar. Siguiendo la estela de Volcano, que se estrenó ese mismo año, la película se ciñe a los cánones clásicos del género y aprovecha al máximo unos efectos especiales bastante conseguidos para la época, creando un clásico donde Pierce Brosnan descubre que hay vida más allá de 007.