Las manos cortadas por el caucho y el chocolate. El colonialismo contado por los africanos

El relato sobre el colonialismo europeo en África es la historia de la avaricia y la crueldad del hombre contra el hombre. Una obra de teatro financiada por la Fundación Goethe de Alemania trata de llevar a todos la visión de este colonialismo visto desde los africanos, y a través de la música y del cuento

Una obra de teatro narra la colonización en forma de cuento musicado para enseñar desde el desierto de Omaheke en Namibia hasta Hamburgo, o desde Johannesburgo hasta la ciudad belga de Amberes, pasando por la selva congoleña o los pueblos kenianos, colonizados por las potencias europeas. Dicha obra nace de un proyecto del Instituto Goethe alemán, y ya se ha representado en teatros de Nairobi y algunas ciudades germanas, aunque se espera poder llevarla a otros países, como Bélgica y Holanda, con gran responsabilidad en la construcción, o destrucción, del pasado más reciente del continente negro.

La cuentacuentos keniana Wangari Grace y el percusionista alemán Sven Kacirek relatan el colonialismo en cinco países de África a través del método artístico africano por antonomasia: el canto y la oralidad. «Estamos contando la perspectiva africana del colonialismo. Hay muchas, pero muy pocas veces se cuenta la africana. Por eso intentamos intentamos recoger diferentes regiones y diferentes poderes coloniales». Y por eso, sobre la mesa, hay cinco pequeñas banderas que nos dan la pista de un viaje por Namibia, República Democrática del Congo, Sudáfrica, Tanzania y Kenia; y de un cuento que no es de hadas, sino de terror.

Instituto Goethe/EFE

Partiendo de la Conferencia de Berlín (1884-1885), conocida como el momento en que los Estados europeos se repartieron África, la obra de Grace Kacirek vuelve a mirar el pasado colonial de las naciones africanas. «Como cuentacuentos, el mayor reto cómo conseguir hacer de esto una narración y no una clase de historia. Y no queríamos crear una obra que traumatizase a todo el mundo», ha declarado la intérprete y narradora del cuento terrorífico que incluye la brutal explotación en el Estado Libre (libre) del Congo.

Kacirek cuenta cómo Leopoldo II de Bélgica (1885-1908) concibió el Congo como su propia finca, a través de un curioso objeto de atrezo: las dulces y controvertidas manos de chocolate de Amberes y que los belgas flamencos relacionan inmediatamente con el tradicional chocolate y con una leyenda de su folclore. Pero, desde África, la perspectiva es otra: las manos de chocolate recuerdan, inevitablemente, a la mutilación que sufrieron muchos congoleños en ese periodo.

Uno de los testimonios de la barbarie es el de un sacerdote católico que recuerda las palabras de un hombre llamado Tswambe, quien da cuenta del oficial estatal Léon Fiévez, gobernador de un distrito de 500 kilómetros al norte del lago Malebo. Todo por el caucho:

«Todos los negros veían a aquel hombre como el Diablo del Ecuador. Había que cortar las manos de todos los cuerpos en combate. Quería ver el número de manos cortadas por cada uno de los soldados, que debían llevárselas en cestas. El poblado que se negaba a proporcionar caucho solía se arrasado por entero. Siendo joven vi a Molili, un soldado de Fiévez que vigilaba el pueblo de Boyeka, traer una gran red, meter en ella a diez nativos detenidos, atar unas granes piedras a la red y ordenar que la arrojaran al río. La causa de aquellos tormentos era el caucho; esa es la razón de que no queramos ni oír su nombre. Los soldados obligaban a los jóvenes a violar a sus propias madres y hermanas».

Otro testimonio de lo que relata Grace en su obra, está recogido en el testimonio del subalterno que describió una redada para castigar a un pueblo que había protestado. «Las cestas de manos cercenadas, colocadas a los pies de los comandantes de correos europeos, se convirtieron en el símbolo del Estado Libre del Congo. La recolección de manos se convirtió en un fin en sí mismo. Los soldados de la Force Publique los llevaron a las estaciones en lugar de goma; incluso salieron a cosecharlos en lugar de caucho. Se convirtieron en una especie de moneda. Se utilizaron para compensar las deficiencias en las cuotas de caucho».

En el relato también hay espacio para Alemania a través de los ojos de una niña de 11 años, que narra el genocidio (1904-1908) que exterminó en Namibia a unos 65.000 herero (de un total de 80.000) y a unos 10.000 nama (de unos 20.000) conformando una masacre por la que Berlín no se disculpó hasta 2021. «Cuando hablas de colonialismo en África, se nombra mayoritariamente a figuras políticas, como Nelson Mandela, pero nosotros queríamos buscar la mirada de la gente normal», apuntan Grace y Kacirek que reconocen cómo los «niños son bastante receptivos, porque el colonialismo apenas se toca en el currículum, y aún existe esa narrativa de que Alemania no tuvo colonias en África».

La obra de teatro ha cosechado reacciones diversas, según sus autores, debido especialmente a la diversidad de públicos ante los que han representado el relato: desde Nairobi hasta colegios de primaria alemán, pasando por una escuela de clase media a las afueras de la capital keniana. En lugares como el suburbio de Mathare, en Nairobi, resuena con mucha fuerza, por la vinculación a la resistencia anticolonial del Ejército keniano de la Tierra y la Libertad (popularmente conocidos como Mau Mau), tal y como se ve en uno de los episodios incluidos en la función.
Ante los niños de la escuela keniata, Grace pregunta: «Los Mau Mau usaban su propio lenguaje. ¿Qué palabras tenéis vosotros?» para referiros a la Policía. Y los niños empiezan a soltar los mil motes que tienen , aunque luego reconocen amargamente que «¡lo primero que haríamos sería correr!», en un país en el que ha habido durante el año pasado al menos 219 desaparecidos y «desconocen todavía muchos detalles de un pasado del que hay que deconstruir muchas creencias» para afrontar el presente y el futuro de regiones enteras desoladas por la injusticia, la avaricia y la crueldad.