Ilustración de Botánica descriptiva. Compendio de la flora española (1906)
¿De dónde proviene la expresión «error garrafal»?
El dicho se utiliza para referirse a una gran equivocación y no tiene nada que ver con ninguna garrafa
Casi nunca mejor se podría decir que explicar el origen de la expresión «error garrafal» es ponerle la guinda a un asunto. Se dice que se ha cometido un «error garrafal» cuando se ha incurrido en una equivocación de importancia.
El DRAE casi explica su principio en una sucesión ad hoc: «Garrafal» (que viene de «garrofal») es, en su primera acepción: «Dicho de una guinda o una cereza: De una especie mayor y menos tierna que la común». «Dicho de un árbol: Que produce guindas o cerezas garrafales», es su segunda. Y la tercera es: «Dicho especialmente de una falta o un error: Muy grande. Error, mentira garrafal».
La guinda
De aquella guinda distinta y mayor proviene la enormidad del error. Si uno prueba una guinda o una cereza garrafal podrá comprobar que es diferente al gusto, pero es difícil caer en el «error», precisamente por la diferencia de tamaño.
La guinda garrafal es demasiado grande respecto de las otras guindas como para confundirla, de ahí su analogía con la equivocación considerable. Quien se come una guinda o una cereza garrafal pensando que es una guinda o una cereza normal esta cometiendo un gran (por el tamaño) error: un «error garrafal».