¿Por qué hay una Giralda como la de Sevilla en Kansas City?

En Kansas City, la ciudad más poblada del estado de Misuri, se encuentran rasgos arquitectónicos similares a los de la capital hispalense. La ciudad cuenta con una réplica de la Giralda de Sevilla, que no es solo un guiño a la arquitectura española, sino que representa un vínculo entre ambas ciudades.

La Giralda de Kansas City tiene sus orígenes en el promotor inmobiliario estadounidense J.C. Nichols. Este poseía un gran gusto por la arquitectura española y decidió incluirlo en algunas de sus obras en la ciudad.

Uno de los proyectos urbanísticos más conocidos de Nichols es el Country Club Plaza, un centro comercial de setenta y cuatro mil metros cuadrados, el primero del mundo en ser diseñado para acoger a los compradores que llegasen en coche. El complejo comercial comenzó a construirse en 1922 y desde sus inicios se caracterizó por la evidente inspiración hispana.

El proyecto fue dirigido por el arquitecto Edward Buehler Delk, que fue enviado a España, México y Sudamérica para que recopilara ideas para el centro comercial. El objetivo arquitectónico era que recordara a un antiguo mercado de España. Ya en 1929 Nichols tenía la idea de incluir una réplica de la Giralda, sin embargo, esto no ocurriría, sino hasta casi 40 años más tarde.

En 1956 el presidente Estadounidense Dwight D. Eisenhower propuso una iniciativa llamada Sister Cities International. La propuesta tenía como objetivo promover asociaciones y las relaciones diplomáticas entre ciudades de Estados Unidos y de otros países. En el auge de esta iniciativa, Miller Nichols, que dirigía ahora la empresa de su padre, decidió construir la réplica de la Giralda en el Country Club Plaza de Kansas City.

La construcción de la Giralda de Kansas City inicia en 1966. La torre se construyó a una escala dos tercios de la original, y terminó midiendo 64 metros. Simultáneamente, se construía una réplica exacta de la fuente de la Plaza de la Virgen de los Reyes de Sevilla, a manos del escultor neoyorquino Bernard Zuckerman.

El 30 de julio de 1966, en el ayuntamiento de Kansas City, presidido por el alcalde Ilus W. Davis, se hace público el hermanamiento de ambas ciudades. Se anunció que se había elegido Sevilla por grandes similitudes y que la ciudad andaluza a favor de esta hermandad esperaba redactar un programa de cooperación entre ambas ciudades.

En junio de 1967, culminado el proyecto arquitectónico, se formaliza la hermandad de las ciudades invitando a Moreno de la Cova, alcalde de Sevilla, a la inauguración del edificio Swanson´s, donde se había construido la réplica de la Giralda. La inauguración se hizo el 12 de octubre, día de la Hispanidad del mismo año, y estuvieron presentes 45 personas de la delegación sevillana, dirigida por el alcalde Moreno.

El cuarto jueves de noviembre se celebra en Estados Unidos el día de acción de gracias, y se conmemora en el Country Club Plaza con el Plaza Lights. Esta decoración de luces es una de las más importantes exhibiciones navideñas del país. Cada año es inaugurado por una persona de renombre, el presidente Harry Truman figura entre las personalidades que han dado la «orden» de encender las luces. El alcalde Moreno tuvo este honor en una ocasión en el año 1967.

El ayuntamiento de Sevilla, queriendo responder a todos los honores e invitaciones, decidió darle nombre de Avenida de Kansas City al último tramo de la entonces autopista San Pablo. Un año más tarde, en 1969, el alcalde Davis de Kansas City visitó Sevilla y se inauguró un monolito de piedra blanca que llevaba el escudo de Kansas City y una inscripción: «Sevilla, a la ciudad hermana de Kansas City»

Más tarde, en el 92, se haría otro monumento honorífico a Kansas City. En esta ocasión se trataba de una estatua ecuestre de un indio Sioux que fue presentada al recién elegido alcalde Emanuel Cleaver en una visita que hizo a Sevilla.

Hasta hoy se puede ver la hermandad entre ambas ciudades en el uniforme de futbol americano del equipo Kansas City Chiefs, que lleva los colores de la bandera de España.

Sin duda, una unión que seguirá estando presente por muchos años.