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Los cinco marchantes más importantes de la historia: el éxito ajeno de los grandes artistas

Comerciantes, subastadores o anticuarios, sombras de la imagen de pintores o escultores, han sido a lo largo del tiempo los hacedores desconocidos del arte

Mario de las Heras

Madrid Actualizada 04:30

'Retrato de Ambroise Vollard' de Pierre-Auguste Renoir

El galerista francés, figura cumbre del arte moderno, amigo, financiero y mecenas de una colección de artistas incomparable como la formada por Cézanne, Renoir, Gauguin, Matisse o Picasso, entre otros, tuvo una muerte terrible y azarosamente «artística». En 1939 viajaba en su coche cuando se salió de la carretera. Mientras daba vueltas de campana, una escultura de bronce que llevaba en la parte trasera le golpeó en la nuca causándole la muerte al instante. Fue el primer organizador de una exposición de Picasso en 1901.

Joseph Duveen en 1925

En un principio, Joseph y sus hermanos comerciaban con antigüedades. El paso a comerciar con arte vino tras imaginar la idea de comprar obras muy caras a nobles con necesidades y venderlas a multimillonarios a precios desorbitados. Compró sus posesiones a la vieja Europa para vendérsela a la nueva América, donde estaba el dinero. Se hizo famoso porque nunca escatimó a la hora de comprar como signo de prestigio. Un prestigio que se convertía en millones para su bolsillo en las obras que viajaban de un poseedor a otro por, nunca mejor dicho, obra y gracia. Dicen que su olfato artístico estaba tan desarrollado que solía decir: «Huelo a pintura fresca», cuando advertía una falsificación.

Leo Castelli, Ivan Karp y Andy Warhol

Castelli era un hombre acomodado en la Nueva York de los 50. Como aficionado al arte había abierto una exposición en su propia casa. Robert Rauschenberger le presentó a Jasper Johns, de cuyas obras quedó prendado. Johns y Rauschenberger crecieron cultivados por Castelli, financiado por su mujer rica. Su galería revolucionó el arte como Leo revolucionó la Gran Manzana entre el sexo femenino por su gran atractivo personal. Fue su esposa, de la que acabó separándose, pero de la que siempre conservó su amistad, la que le convenció para exponer a Warhol después de Liechtenstein, a quien él ya había descubierto con anterioridad.

'Retrato de Daniel Henry Kahnweiler' de Juan Gris

Si Picasso le debió sus comienzos a Vollard, Picasso le debió el éxito del cubismo a Kahnweiler, así que quién sabe si, sin Vollard y Kahnweiler, Picasso hubiera existido.16 metros cuadrados tenía el espacio que Kahnweiler (a quien los nazis le quitaron su colección en 1940) reservó para la primera exposición cubista de la historia. Fue el cubismo y fue mucho más: Braque, Juan Gris, Paul Klee... aunque el auténtico «shock de su vida» siempre fue el genio malagueño.

'Retrato de Paul Durand-Ruel' de Pierre-Auguste Renoir

Monet hubiera arrojado más cuadros al río de no haber sido por Paul Durand-Ruel. Los impresionistas, esos pobres incomprendidos, encontraron su estrella en el galerista parisino. Durand-Ruel le compró un cuadro a Monet y luego le pidió más. Después vino Pisarro y luego todos los demás. Rechazados en las grandes galerías de París, se puede decir que él les adoptó, les cuidó, les compró cuadros (a Manet le compró 23 obras de una vez) y le pidió a Mallarmé que escribiera sobre ellos. Fue un agente moderno que hizo historia por su visión, por su audacia y por sus formas, que se arruinó, se recuperó, se hizo famoso e hizo famosos (los pintores más famosos de la historia) a los universales «hijos» que le deban su universalidad.