Así quedan los playoffs y el play-in de la NBA: Thunder, Lakers y Celtics, los grandes favoritos

En un desenlace de la Conferencia Oeste muy emocionante hasta el último día, los Denver Nuggets, los Angeles Clippers y los Minnesota Timberwolves certificaron este domingo su plaza directa al playoff mientras que los Golden State Warriors de Steph Curry deberán jugar el play-in ante los Memphis Grizzlies.

La tensión en el Oeste contrastó con un Este en el que ya quedó todo resuelto en la jornada del viernes dentro de una NBA que bajó el telón de la temporada regular tras 82 partidos. Sigue habiendo debate sobre si se debe acortar esta primera fase de la competición, pero pasan los años y se mantiene ese enorme número de partidos. La NBA es un negocio y no lo esconde.

El partido más destacado de la jornada fue el Golden State Warriors - Angeles Clippers. Ahí, James Harden (39 puntos, 7 rebotes y 10 asistencias), Kawhi Leonard (33 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias) e Ivica Zubac (22 puntos y 17 rebotes) fueron los pilares para que los Clippers escaparan del play-in y condenaran a los Warriors tras un fantástico partido que se decidió en la prórroga.

Stephen Curry (36 puntos y 6 asistencias) y Jimmy Butler (30 puntos y 9 asistencias) comandaron a unos Warriors que además acabaron con la mala noticia de que Butler sufrió problemas físicos en el desenlace, algo especialmente preocupante porque el duelo de play-in ante Memphis se juega en 48 horas.

Curry brilló con 18 puntos en el último cuarto pero Harden respondió con 12 de los 13 puntos de los Clippers en el tiempo extra.

El resto de partidos

Parecía una encerrona en Houston para los Nuggets ya que los Rockets, contra pronóstico, no reservaron a sus figuras pese a que no se jugaban nada en este encuentro. Pero Denver respondió al desafío de los segundos del Oeste con una impresionante actuación para asegurarse el cuarto puesto de su conferencia y citarse con los Clippers (quintos).

Los de Nikola Jokic llegaron a ganar de 36 puntos a comienzos del último cuarto y tuvieron a seis jugadores en dobles dígitos de anotación incluido el gigante serbio (18 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias). Amen Thompson y Fred VanVleet sumaron 15 puntos por cabeza en Houston.

Los Wolves (sextos) hicieron los deberes y tendrán un importante reto en la primera ronda contra Los Angeles Lakers de Luka Doncic y LeBron James (terceros). Anthony Edwards, al que le retiraron la técnica en el anterior partido que le habría hecho perderse este encuentro por suspensión, finalmente sí pudo jugar y lo aprovechó de maravilla con 43 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias. Rudy Gobert también puso su granito de arena con 19 puntos y 18 rebotes.

Los Grizzlies (octavos) no dieron opción a los Mavericks (décimos), ambos equipos de play-in, los dos sin sus estrellas y ambos ahora sin ventaja de cancha en su primer partido de play-in (Warriors y Kings, respectivamente). Lamar Stevens (31 puntos y 6 rebotes) destacó en Memphis mientras que Daniel Gafford (20 puntos y 7 rebotes) tiró del carro en Dallas.

Las dos torres de Sacramento, Domantas Sabonis (20 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias) y Jonas Valanciunas (22 puntos y 10 rebotes), le dieron el triunfo a unos Kings (novenos) que así se aseguraron el factor cancha en su cruce de 'play-in' ante los Mavericks (décimos).

El ganador se enfrentará por un puesto en el 'playoff' al perdedor del Warriors - Grizzlies.

La conferencia Este

En el Este, ya sin nada por decidirse y con las estrellas descansando, destacaron el triunfo de los Milwaukee Bucks en la prórroga ante los Detroit Pistons (140-133), la victoria después de dos tiempos extra de los Indiana Pacers ante los Cleveland Cavaliers (118-126), la canasta sobre la bocina de Bub Carrington con la que los Washington Wizards sometieron a los Miami Heat (118-119) y el triunfo de los New York Knicks en el derbi neoyorquino ante los Brooklyn Nets de Jordi Fernández (105-113).