Tres superestrellas que pueden retirarse sin ‘catar’ un Mundial

La Península Arábiga espera a las 32 selecciones contendientes, que se batan por el Mundial en sus arenas. Sin embargo, la cita de Catar esconde en su  desierto una esquiva victoria que buscan Cristiano Ronaldo, Leo Messi y Neymar Jr., que afrontan la que puede ser su última participación en el máximo torneo internacional.

Actualmente, sus equipos están haciendo los deberes en las rondas previas. Brasil encabeza el cuadro hispanoamericano como invicta, seguido por Argentina, aun con un duelo directo entre ambos pendiente de disputarse. En Europa, la Portugal del '7' es segunda con un partido menos y puede ponerse en cabeza del grupo A y arrebatarle el liderato a Serbia.

Los tres jugadores han conseguido grandes hitos con sus selecciones a nivel continental. El último en conseguirlo – y en estrenar su palmarés – ha sido el argentino, que se proclamó campeón de la Copa América el pasado verano ante su amigo Neymar.

Un referente sin estrella

El delantero del PSG contaba sus participaciones con la albiceleste por decepciones. La espinita que se sacó del pie con la última Copa América –donde fue proclamado mejor jugador por sus cuatro goles y cinco asistencias– no le resta escozor a las tres finales que perdió en 2007, 2015 y la de 2016, cuando envió un penalti decisivo al limbo.

El recorrido del ‘10’ con la selección de su país lo ha caminado a la sombra de su referente Diego Armando Maradona. ‘El Pelusa’ colocó la segunda estrella en el escudo de la AFA en el ’86 y su discípulo tiene en Catar la que puede ser su última ocasión para emular su hazaña.

La hinchada confiaba en el rosarino para liderar otra etapa futbolística dorada con la selección, pero el exjugador del Barcelona solo ha rozado el preciado título en una ocasión. Si Maradona venció a la selección germana en la cita de México hace más de 30 años, los teutones se cobraron la revancha con Messi en 2014.

Un solitario gol de Mario Götze en la prórroga supuso la conquista de la Mannschaft del estadio de Maracaná ante un país al que continúa escalofriando el remate que Gonzalo Higuaín envió fuera solo ante Manuel Neuer. El gafe se cebó con el ‘Pipita’, que también vería cómo le anulaban un gol en ese partido. El único consuelo que pudo celebrar en esa edición fue el Balón de Oro de la competición.

‘La Pulga’ disputaría – con el del próximo año – su cuarto mundial. Desde su debut con Pekerman con solo 19 años en Alemania – selección que también le eliminó entonces - ha marcado en todas sus participaciones, sumando seis tantos en total. El ariete se quedó a cero solo en Sudáfrica 2010, a las órdenes de Maradona.

Una corona pendiente

El máximo goleador internacional de la historia, con 112 tantos, tiene espacio en sus vitrinas para el Mundial de Catar. El actual jugador del Manchester United lo ha ganado todo como profesional a nivel de clubes – destacando las cinco Champions, cuatro de ellas con el Real Madrid–y en el apartado individual, donde atesora 20 galardones.

Con Portugal levantó la Eurocopa de 2016 ante Francia, partido que no pudo completar por lesión, y es el vigente campeón de la Liga de Naciones. No obstante, la estrella también es un espejismo para el luso.

‘El Bicho’ – al igual que Messi – se ha batido en cuatro citas mundiales: 2006,2010, 2014 y 2018 y ha aportado siete goles. Su estreno en Alemania también resulto amargo, cayendo en semifinales contra los bleus y perdiendo con los anfitriones la final de consolación.

Esa cuarta plaza en territorio teutón ha sido la mejor que ha logrado con su selección en un Mundial. En Sudáfrica cayeron contra ‘La Roja’ en Ciudad del Cabo con un gol de David Villa. Brasil y Rusia tampoco fueron destinos cómodos para CR7. En Sudamérica no pudo pasar de la fase de grupos y en la tierra de los zares perdieron contra Uruguay en octavos.

Al tercero llega ‘el vencido’

Neymar Jr. ha confesado en un documental que su presencia en los estadios cataríes podría ser la última como jugador de la ‘canarinha’. Su singladura como profesional está repleta de éxitos a nivel de clubes, con 24 títulos en los diferentes equipos en los que se ha desempeñado: Santos, Barcelona y ahora PSG. Además, ha protagonizado dos fichajes millonarios en su carrera, siendo uno de los deportistas más cotizados en los últimos años.

Los otros dos mundiales en los que ha estado liderando a su selección – Brasil 2014 y Rusia 2018 – se han saldado con seis goles y unas humillantes semifinales como bagaje.

El Mineirao asistió aquel 8 de julio de 2014 a la tormenta perfecta que Alemania vertió sobre el equipo de Scolari, que acabó dimitiendo. El siete a uno – el gol del honor brasileño, en el minuto 90 – lesionó el orgullo de la canarinha, y añadió dolor a un Neymar que no pudo comparecer por la fractura de vertebra que le causó el colombiano Zúñiga en el cruce previo. Cuatro años después, el lugar de la despedida fue la fría Kazán, y los responsables los ‘diablos rojos’ de Roberto Martínez, que vencieron dos a uno en los cuartos de final.

Sin embargo, ha alertado en esa conversación con DAZN del cansancio y estrés psicológico que sufre y asocia al fútbol profesional, por lo que podría romper su vínculo con la selección a los 30 años. Catar puede ser el oasis donde el crack sacie su sed mundialista y añada el trofeo dorado a su palmarés de una Copa Confederaciones y un oro olímpico en Río 2016. Del mismo modo, pueden ser las dunas que cubran de polvo sus actuaciones en este certamen con la Verdeamarela.