Un avión de Air France aterriza en el aeropuerto de Ginebra
La Justicia europea anula las ayudas de Bruselas a Air France y KLM tras la pandemia
Según el Tribunal General de la Unión Europea, hubo un error en la definición de los beneficiarios por parte de la Comisión Europea
El Tribunal General de la Unión Europea ha anulado las ayudas públicas concedidas por la Comisión Europea a las aerolíneas Air France y Air France-KLM.
Estas ayudas, originadas durante la pandemia del coronavirus, fueron financiadas por el Gobierno francés para apoyar a las compañías en un momento en que el sector aéreo enfrentaba severas restricciones de viaje.
El fallo del Alto Tribunal europeo destaca un error en la definición de los beneficiarios por parte de Bruselas. La Comisión Europea no incluyó al holding Air France-KLM ni a KLM como beneficiarios, lo que ha sido señalado como un punto crucial en la sentencia. Este veredicto, aún sujeto a recurso, subraya la necesidad de examinar con detenimiento los vínculos entre las sociedades que conforman un mismo grupo, especialmente cuando se trata de acumulación de subsidios.
El caso comprende dos partes principales. La primera remonta a abril de 2020, cuando Francia anunció una garantía estatal del 90 % sobre un préstamo de 4.000 millones de euros a Air France. Además, Air France se benefició de un préstamo adicional para accionistas de hasta 3.000 millones de euros. En este contexto, Air France fue considerada el único beneficiario, excluyendo a otras entidades del grupo.
El segundo caso se relaciona con un plan de recapitalización de 4.000 millones de euros para Air France y el holding Air France-KLM, notificado en marzo de 2021. Similar al primero, este plan también excluyó la posibilidad de que KLM se beneficiara del apoyo, centrándose únicamente en Air France y su holding.
Esta decisión judicial responde a las acciones legales emprendidas por las aerolíneas Ryanair y Malta Air, quienes argumentaron que estas medidas de ayuda eran «contrarias al derecho de la Unión». El Tribunal, parte de la Corte de Justicia de la Unión Europea (CJUE), ha dado lugar a estos recursos.
Las repercusiones prácticas de estos fallos aún son inciertas. Las ayudas del Estado, sumando miles de millones de euros, ya han sido reembolsadas por Air France-KLM, incluyendo los intereses. El grupo aéreo indicó que estudiarán estos fallos detenidamente para evaluar sus implicaciones y considerarán la posibilidad de apelar ante la Corte de Justicia de la Unión Europea. Además, colaborarán con el Estado francés y la Comisión Europea en la adopción de nuevas decisiones de aprobación.
Air France-KLM recalcó que han cumplido con todas las condiciones de salida de las ayudas estatales acordadas bajo el marco temporal de la Unión Europea relativo al COVID-19, a fecha del 19 de abril de 2023.
La decisión se parece a otra previa, del 10 de mayo de 2023, cuando el mismo tribunal, igualmente impulsado por acciones de Ryanair, anuló planes de recapitalización para Lufthansa y SAS, financiados por Alemania, Dinamarca y Suecia, respectivamente.