Qué es la diabetes mellitus tipo 2 y cómo prevenir su desarrollo

Conocida como una de las «pandemias del siglo XXI», la diabetes mellitus es un grupo de enfermedades que afectan a la forma en que el cuerpo utiliza la glucosa, produciéndose una elevación de ésta en la sangre de manera persistente o crónica.

Existen dos tipos fundamentales de diabetes, la diabetes mellitus tipo 1 (DM1), en la que lo más característico es el agotamiento o incapacidad de producción de insulina y la diabetes mellitus tipo 2 (DM2), que consiste en un trastorno metabólico multifactorial que se caracteriza por una deficiente y anómala actuación de la insulina en nuestro metabolismo, asociándose a lo que se conoce como Resistencia Insulínica.

La incidencia de la diabetes está aumentando a nivel mundial, en gran parte debido a cambios en la dieta, el aumento de la obesidad y la falta de actividad física, sin olvidarnos de que el envejecimiento de la población y los cambios en los patrones de alimentación y actividad en todo el mundo están contribuyendo a incrementar esta epidemia.

¿Qué diabetes es la más frecuente?

En la actualidad, la diabetes mellitus tipo 2 es uno de los principales problemas de salud a escala mundial, tanto por sí misma, como por ser el origen y causa de otras muchas enfermedades muy importantes y potencialmente graves, como son la enfermedad cardiovascular (ECV) y la vasculocerebral (EVC), potenciales daños neurológicos, afectación del sistema renal, enfermedades en los ojos, en boca (encías y dientes), problemas sexuales y de vejiga, heridas y úlceras tórpidas en extremidades… entre otros.

Según se refleja en el informe de la Federación Internacional de Diabetes (IDF de sus siglas en inglés) del año 2021, en el mundo 537 millones de personas adultas entre los 20 y 79 años viven con diabetes, o lo que es lo mismo, la padecen una de cada 10 personas, ocasionándose una muerte cada 5 segundos por esta causa (6,7 millones de muertes en 2021).

En Europa uno de cada 11 adultos padecen diabetes lo que supone que 61 millones de personas están afectadas

En Europa y según el mismo informe, uno de cada 11 adultos padecen diabetes lo que supone que 61 millones de personas están afectadas y lo que es más importante, que 1 de cada 3 adultos entre 20 y 79 años que tienen diabetes, no están diagnosticados y desconocen que la padecen, lo que se conoce como infradiagnóstico, con el riesgo que ello tiene para la salud de esas personas.

Durante ese mismo período, se produjeron 1,1 millones de muertes debidas a la diabetes. Se prevé que el número total de afectados aumente a 643 millones para 2030 y a 783 millones para 2045. Estas cifras, por sí mismas, ya dan una idea de la magnitud de este problema sanitario.

Desde un punto de vista de la distribución socio-geográfica, existe un mayor número de casos de diabetes tipo 2 en el ámbito urbano que en el rural. En 2021, la prevalencia en áreas urbanas fue del 12 % y en las áreas rurales del 8 %. Para 2045 a nivel mundial, se estima que la prevalencia en áreas urbanas aumentará a un 14 %, debido en parte al envejecimiento de la población.

¿Cómo puedo saber si tengo Diabetes Mellitus?

Se puede dar por hecho que, cuando hay cifras de glucemia elevadas por encima de los 126 mg/dl, en más de un análisis realizados en ayunas, la persona se encuentra en situación de diabetes.

Para la Sociedad Española de Diabetes (SED), según puso de manifiesto en su XXIV Congreso celebrado en abril de 2023, «la principal preocupación no es sólo el aumento de los casos de diabetes, sino también el infradiagnóstico y la falta de diagnóstico precoz». Además, se hizo hincapié en que «en España, se estima que casi la mitad de los casos de diabetes no están diagnosticados».

Las personas afectadas pueden llegar a presentar, en mayor o menor grado, complicaciones como infarto de miocardio, hipertensión y dislipemia

Las personas afectadas por esta enfermedad pueden llegar a presentar, en mayor o menor grado, complicaciones importantes tales como infarto de miocardio, hipertensión y dislipemia (alteraciones de los lípidos en sangre), pero también, aumento de la coagulación sanguínea, ictus cerebral, alteraciones y posible fallo renal, pérdida de visión por hemorragias intraoculares o afectación de la retina, así como alteraciones y pérdida de la sensibilidad en extremidades, disfunción eréctil, heridas y úlceras tórpidas sobre todo en extremidades y dificultad para caminar, entre otras posibles, que pueden llegar a ser, a su vez, un grave problema de salud para quienes las padecen.

La resistencia a la insulina es un factor crucial en el desarrollo de la diabetes mellitus tipo 2 (DM2) y precede a ésta en su aparición. La insulina es una hormona producida por el páncreas que ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre. Cuando existe resistencia a la insulina, las células no responden adecuadamente a esta hormona, lo que conduce a niveles elevados de glucosa en sangre.

La resistencia a la insulina suele preceder al desarrollo de la diabetes mellitus tipo 2 y se considera un marcador importante para la predicción y prevención de esta enfermedad.

¿Cómo puedo prevenir que se desarrolle esta enfermedad?

Varios factores pueden contribuir a que exista resistencia a la insulina y por tanto, riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2, entre los que podemos destacar la obesidad, la falta de actividad física, una dieta poco saludable, el envejecimiento, el estrés y la genética. También se ha observado que ciertas enfermedades, como el síndrome de ovario poliquístico y la enfermedad del hígado graso no alcohólico, están asociadas con la existencia de resistencia a la insulina, entre otros factores.

Detectar la existencia de resistencia a la insulina de forma temprana, puede ayudar a recomendar y adoptar medidas preventivas antes de que se desarrolle la diabetes tipo 2 y con ello, evitar o mejorar la evolución de la enfermedad. Estas medidas incluyen desde cambios en el estilo de vida, como la adopción de una dieta saludable y la realización de ejercicio físico regular, que pueden ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina y prevenir la progresión a la DM2. Además, existe una clara y fuerte relación entre la resistencia a la insulina y presentar aumento de peso.

Detectar la existencia de resistencia a la insulina de forma temprana, puede ayudar a recomendar y adoptar medidas preventivas

Es importante destacar que la resistencia a la insulina no siempre conduce necesariamente a desarrollar una diabetes tipo 2, pero es un factor de riesgo muy importante. Un diagnóstico precoz con la finalidad de actuar en la fase inicial de la DM2 a través de medidas higiénico – dietéticas y de un tratamiento específico, produciría un alto beneficio preventivo, tanto sobre el proceso en sí, como sobre las patologías asociadas, las complicaciones y los riesgos y efectos colaterales multiorgánicos que provoca esta enfermedad.

Desde Quirónprevención y aprovechando el big data del que dispone, ha desarrollado un estudio epidemiológico con más de 300.000 trabajadores para analizar los resultados de sus exámenes de salud realizados en 2022.

Es importante destacar que la resistencia a la insulina no siempre conduce necesariamente a desarrollar una diabetes tipo 2

La finalidad de este estudio liderado por el Dr. Antonio Moreno, del Área de I+D+i de Quirónprevención ha sido identificar la prevalencia de la DM2 en población laboral española, a través de la determinación de la glucosa sanguínea, de la Resistencia Insulínica y del uso de la Hemoglobina Glicosilada (HbA1c), esta última, como prueba de determinación diagnóstica y de ratificación de padecer DM2.

«Se ha buscado un indicador eficaz que permita no sólo realizar un diagnóstico precoz, sino llegar a diseñar y proponer una estrategia de actuación preventiva que mejore la identificación y el diagnóstico de los factores de riesgo que participan en esta enfermedad y, con ello, contribuir a mejorar la situación epidemiológica actual, el infradiagnóstico existente y los riesgos para la salud que todo ello conlleva», explica el doctor Moreno.

Se ha buscado un indicador eficaz que permita no sólo realizar un diagnóstico precoz, sino llegar a diseñar y proponer una estrategia de actuación preventivaDr. Antonio MorenoÁrea de I+D+i de Quirónprevención

Algunos de los hallazgos de especial importancia y relevancia obtenidos en este estudio han sido:

● Presentan aumento de la glucosa en sangre, es decir son prediabéticos o diabéticos, el 11 % de la población. De ellos, algo más del 6 % son prediabéticos y casi el 5% son diabéticos.

● El 23 % de las personas estudiadas presenta Resistencia Insulínica elevada, lo que les identifica como personas en potencial riesgo de llegar a padecer Diabetes y Síndrome Metabólico.

● Además, y siendo de especial relevancia, el 16 % de las personas que tienen cifras normales de glucemia (glucosa en sangre), desconocen que tienen la Resistencia Insulínica alterada, es decir, que están en riesgo de llegar a ser prediabéticos o diabéticos y además, están expuestos a llegar a desarrollar Síndrome Metabólico.

● Por otro lado y como factor de riesgo, en la población estudiada, casi un 37 % presenta sobrepeso y un 20 % presenta obesidad.

● En personas con cifras de glucemia normal, un 27 % han presentado cifras de hemoglobina glicosilada alteradas, encontrándose en niveles de prediabetes el 25 % y de diabetes el 2 % de la población estudiada en relación con este parámetro.

Prevención de la diabetes

Por todo ello, el Dr. Antonio Moreno, del Área de I+D+i de Quirónprevención afirma que «la determinación de la Resistencia Insulínica y, en su caso y bajo criterio clínico, de la Hemoglobina Glicosilada, ayudaría a disminuir la situación de infradiagnóstico sobre la diabetes que han puesto en evidencia tanto la Federación Internacional de Diabetes como la Sociedad Española de Diabetología» y asegura que «se puede actuar así actuar de forma precoz y preventiva sobre el riesgo de desarrollar esta enfermedad y del síndrome metabólico como su complicación más frecuente».

Los costes sanitarios de la diabetes tipo 2 en España alcanzan los 5.809 millones de euros anuales

Con el cálculo del Índice de Resistencia Insulínica en los exámenes de salud en el ámbito laboral, se podrían evitar no sólo muchos de los daños para la salud de este tipo de procesos, sino también de una de sus complicaciones de mayor riesgo, como es el caso de la enfermedad cardiovascular.

Además, contribuiría a disminuir los costes sanitarios de la diabetes tipo 2 que en España alcanza los 5.809 millones de euros anuales de costes directos, según datos del Atlas de la Diabetes de la Federación Internacional de Diabetes y más de 15.500 millones en costes indirectos.