Así se prepara la coca de María Cristina, el dulce valenciano característico de la Huerta Norte en Navidad

En estas fechas navideñas si hay algo característico en las comidas y reuniones familiares son los dulces. Los mejores postres de cada región salen a relucir en las mesas y sobremesas, cada uno con su sello particular y según su lugar de origen. Este es el caso de la coca de María Cristina, conocida también como la torta Cristina, que es que originaria de la provincia de Valencia, muy característica en algunas comarcas como la de la Huerta Norte.

Este dulce valenciano es de los más sencillos, ya que tan solo lleva huevos, azúcar, ralladura de limón y el elemento estrella: la almendra molida. Se presenta sobre una 'neula', también llamada pan de ángel, y tiene forma circular u ovalada, con unos diez o doce centímetros de radio, con apenas un centímetro de altura. Se empolva con azúcar antes de hornearla para dorarla y compactarla. Hay variantes en las que se añaden trozos nuevos e incluso calabaza en la pasta.

Aunque la coca de María Cristina suele venderse durante todo el año en los hornos y pastelerías de numerosos pueblos valencianos y también en la capital del Turia, este dulce suele hornearse más a menudo en las casas durante celebraciones especiales, sobre todo durante Navidad.

Es muy común en algunas poblaciones como Puzol, Meliana y Foyos, quienes se atribuyen su procedencia y dicen que su receta es la mejor. Aunque en otras poblaciones valencianas como Cullera, Borbotó, Paiporta o Torrente también es muy característico encontrar este postre en casas particulares y a la venta en hornos.

Receta y trucos

Al estar compuesta por ingredientes muy básicos, es muy sencilla de preparar. Una vez preparados todos los componentes, solo se tiene que separar la clara de las yemas en dos recipientes y se baten las claras a punto de nieve. Después se comienza a añadir primero el azúcar, luego las yemas, unas vueltas y por último la harina, el limón rallado y la almendra.

Se coloca papel de estraza y una oblea, con un agujero en medio, y se va dando forma hasta quedar un círculo. Esta masa se hornea a 180ºC unos 15-20 minutos, espolvoreando un poco de azúcar por encima antes del horneado.

Aunque parece una receta muy simple, también tiene sus trucos para conseguir sacarle el máximo provecho. Y es que la almendra, la joya de la corona, es el ingrediente más importante, por lo que se aconseja que se busque de primera calidad. Los valencianos recomiendan almendra marcona.

Pero no solo se trata del tipo de almendra, sino también de su preparación. Otro truco es cómo rallarla, no vale picada, ya que así se apelmaza. Tiene que ser rallada en un molinillo bastante especial, pero en cualquiera de los hornos tradicionales se puede comprar ya rallada.