Ejército del Aire  P-3 Orión, una leyenda de la aviación militar que llega a su fin

El Lockheed P-3 Orión es un avión que el Ministerio de Defensa utiliza habitualmente para el control y vigilancia de las costas y aguas jurisdiccionales españolas. Más allá de sus labores de patrulla marítima, está preparado para la guerra antisuperficie y la guerra antisubmarina, por lo que históricamente se ha considerado un poderoso avión para el combate. Hay que tener en cuenta asimismo que efectúa misiones de inteligencia fotográfica y de identificación de buques. Por ello también ha sido orientado por las autoridades militares a la protección de la pesca, guerra al narcotráfico e inmigración ilegal, y destinado a acciones de búsqueda y salvamento.

A lo largo de más de 50 años de servicio, el avión se ha convertido en un icono, desde la crisis de los misiles en Cuba hasta las patrullas de 24 horas durante la Guerra Fría. Su historia es larga y, de hecho, ya se barajan opciones de sustitución. Su vida operativa termina entre 2022 y 2023 pero no tienen aún sustituto claro. Con la «jubilación» de esto legendarios aparatos se pondrá fin a una página de la historia de la aviación militar española.

Los primeros P-3 datan de la década de los 70 del siglo pasado. En concreto, tienen su origen en los acuerdos de 1970 alcanzados con Estados Unidos. El Ejército del Aire recibió en 1973 los tres primeros aviones Orión destinados a sustituir a la ya veterana flota de hidroaviones Grumman Albatros; a partir de esta fecha, los P-3 se convierten en elementos clave de lucha antisubmarina y patrulla marítima, tal y como subraya el Ejército del Aire al ofrecer los detalles de la aeronave. El modelo P-3 cuenta con más de 400 aviones en todo el mundo volados por 21 operadores en 17 países, según los datos de Lockheed Martin. Una de sus grandes bazas son las cámaras infrarrojas y electroópticas de largo alcance, además de un radar de imágenes especial, que permiten a los P-3 monitorización desde larga distancia.

La Base Aérea de Morón acoge principalmente el Ala 11 del Ejército del Aire, compuesta por cazabombarderos modelo Eurofighter Typhoon y aviones de patrulla marítima Lockheed P-3 Orión; así como dos escuadrones de base y de control espacial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

La Base de Morón tiene una superficie de 1.400 hectáreas y un perímetro de 22 kilómetros, según los datos facilitados por Defensa. En ella trabajan alrededor de 3.000 personas, y es colindante con cuatro municipios, Arahal, termino municipal al que pertenece, con 20.000 habitantes; Morón de la Frontera con casi 30.000; Utrera con 53.000; y El Coronil con algo más de 4.800.