Un investigador gallego propone un novedoso método para la industria del acero

La industria del acero se enfrenta al reto continuo de asegurar la calidad de sus productos, especialmente para protegerlos de la corrosión. Esto implica un proceso continuo de innovación para encontrar el mejor sistema. Un investigador de la Universidad de La Coruña (UDC), David Barreiro, cree haber hallado uno nuevo que permitirá mejorar los recubrimientos de la galvanización, un proceso que implica recubrir el acero con zinc para evitar que se oxide.

Su trabajo propone un nuevo método que presenta «avances en la comprensión de la interacción entre el chorro de gas y la película de zinc fundido, claves para mejorar la calidad del acero galvanizado», según informa la institución académica gallega.

La UDC señala que «como simular un proceso real supone un importante coste de computación, Barreiro utiliza números adimensionales, que son cantidades sin unidades físicas». De este modo, «estos números ayudan a comparar diferentes condiciones y a entender cómo las fuerzas, como la tensión superficial, la inercia y la viscosidad, afectan al comportamiento de la película líquida», según detalla la universidad.

El estudio analiza cómo se generan los defectos en el recubrimiento de zinc en condiciones que no se habían explorado antes, pero que son más próximas a la realidad. Gracias a este planteamiento, las simulaciones han logrado imitar el comportamiento de la película líquida de zinc utilizando agua, con mayor turbulencia y tensión superficial que investigaciones anteriores, ya que son parámetros que afectan significativamente a la estabilidad del proceso. Finalmente, extrapola los resultados para recrear situaciones muy similares a las que se dan en un contexto real, según asegura la UDC. Para realizar la investigación se han utilizado 10 millones de horas en el Centro de Supercomputación de Galicia (CESGA).

«Avance» de «gran potencial»

«Este avance tiene un gran potencial para la industria del acero porque permite crear nuevas formas de controlar el proceso de escurrido. Al optimizar el espesor del recubrimiento de zinc, se garantiza la calidad y durabilidad del acero galvanizado», afirma la institución académica. También explica que se trata de «un aspecto particularmente importante en los productos destinados a la industria del automóvil, por ejemplo, ya que la ausencia de defectos permite reducir el espesor de la capa de pintura echada después, y reducir los costes».

Este trabajo fue publicado recientemente en la revista Journal of Fluid Mechanics (volumen 992), editada por la Cambridge University Press.

El investigador David Barreiro está integrado en el Grupo Integrado de Ingeniería del Centro de Investigación en Tecnologías Navales e Industriales del Campus Industrial de la Universidad de La Coruña, que presentará su tesis de doctorado el próximo 25 de octubre, dirigida por Anne Gosset y Marcos Lema, del mismo grupo de investigación, y Miguel A. Méndez, investigador del Instituto von Karman de Dinámica de Fluidos.