Identificar las enfermedades precursoras de la EPOC, clave en el diagnóstico precoz

La identificación de enfermedades precursoras de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) resulta clave en la actualidad para el diagnóstico precoz y para aplicar el tratamiento personalizado más oportuno, según ha explicado el jefe del servicio de Neumología del Hospital Quirónsalud Córdoba, Luis Manuel Entrenas, que ha destacado que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo, siendo la cuarta causa de muerte, después de las enfermedades cardiovasculares y las cerebrovasculares y las infecciosas, provocando tres millones de fallecimientos cada año en el mundo.

El doctor Entrenas ha indicado, con motivo de la celebración hoy del Día Mundial de la EPOC, este año con el lema «Respirar es vida, actuar antes», que estas enfermedades precursoras, llamadas pre-EPOC y PRISm (subtipo de EPOC denominado espirometría alterada de proporción conservada), pueden proporcionar nuevas oportunidades para el manejo de la enfermedad, causada en más del 90% de los casos por el tabaco, casos que se han incrementado un 30% en los últimos años, por lo que ha insistido en «la importancia de dejar de fumar cuanto antes».

El especialista ha destacado la importancia de la salud pulmonar temprana, lo que puede incluir la prevención de los factores de riesgo, el seguimiento de la salud pulmonar desde el nacimiento, el diagnóstico de la EPOC en estado inicial y el tratamiento precoz. La EPOC es una enfermedad prevenible y tratable que causa dificultad para respirar, tos crónica y expectoración, y la previsión es que aumente su incidencia debido al envejecimiento de la población mundial a la continua exposición de factores de riesgo como el tabaco, el primer lugar, seguido de la exposición a otras partículas y gases tóxicos inhalados.

La EPOC se utiliza para describir enfermedades pulmonares crónicas como el enfisema y la bronquitis crónica. Actualmente no hay cura para esta patología, pero con un diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado «hay muchas cosas que se pueden hacer para que los pacientes mejoren significativamente su calidad de vida. Hay muchas maneras de vivir activamente con la enfermedad, realizando rehabilitación pulmonar, actividad física, autocuidados y llevar una dieta sana», ha afirmado el doctor. La prevalencia de la EPOC en España se sitúa en 34 casos por cada 1.000 habitantes, siendo más del doble en hombres que en mujeres. La incidencia aumenta con la edad y es más frecuente a partir de los 80 años.

Investigaciones recientes indican que la EPOC es el resultado de una combinación de factores de riesgo genéticos y ambientales que se producen a lo largo de la vida, y este importante avance en la enfermedad muestra la importancia de tener en cuenta la salud pulmonar desde el desarrollo de la persona hasta la edad adulta. Mantener los pulmones sanos es una parte integral de la salud y el bienestar futuros, y, según el doctor, «debería usarse la espirometría como marcador de salud general en todas las épocas de la vida, pues es importante no sólo para el diagnóstico de enfermedades respiratorias, sino también como marcador de salud general».

El doctor Entrenas ha insistido en que «ahora sabemos que hay muchos otros factores además del tabaquismo que pueden contribuir a la aparición de la EPOC, que puede empezar pronto y afectar a personas jóvenes». En los últimos años se han incrementado las acciones para reducir la incidencia de la EPOC, incluyendo programas para dejar de fumar, luchar contra la contaminación del aire interior y exterior, y examinar los factores de riesgo de la infancia

Síntomas de la EPOC

Así, fumar tabaco y el tabaquismo pasivo son las principales causas de EPOC produciéndose también por humos y productos químicos. Los síntomas más comunes de la EPOC son la dificultad para respirar, tos frecuente, ruidos respiratorios, opresión en el pecho y cansancio. Dejar de fumar puede retrasar la progresión de la EPOC y también hará que el tratamiento sea más eficaz, pues a las pocas semanas de abandonar el tabaco mejoran los síntomas respiratorios, según ha señalado el doctor Entrenas. Otros beneficios de dejar de fumar pueden ser la disminución del riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar y cáncer, menos dificultad para respirar, menos tos, mejor función hepática, mejor digestión y aire más saludable.

El doctor Entrenas ha resaltado que cada vez hay fármacos más efectivos para mejorar a estos pacientes, pero no existe un tratamiento curativo que normalice la función pulmonar una vez que comienza a padecerse. Además de seguir la medicación, los pacientes deben dejar de fumar y mantener un nivel óptimo de actividad física que combata el sedentarismo.