¿Quiénes son los menores con más riesgo a apostar en internet?

Los menores que compran cajas de botín –recompensas al azar dentro de los videojuegos– tienen dos veces más riesgo de apostar en línea en solo medio año, tal y como evidencia un estudio pionero liderado por el grupo de investigación Ciberpsicología de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR).

Este nuevo estudio longitudinal (es decir, que investiga al mismo grupo de personas o sujetos de manera repetida durante un período de tiempo) es el primero y único a nivel internacional realizado sobre menores, y muestra por primera vez una asociación entre la compra de cajas de botín y la apuesta online en los seis meses siguientes.

Asimismo, muestra que la compra de este tipo de recompensas dentro de los videojuegos es una práctica habitual para los menores y no algo eventual. De hecho, de todos los que compraron en algún momento una caja de botín, casi el 60 % volvió a adquirirlas a los seis meses; siendo por tanto una conducta estable de consumo.

La investigación, realizada entre investigadores de la Universidad del País Vasco y la London University, ha contado con la participación de 2.213 adolescentes españoles de entre 11 y 17 años y se ha llevado a cabo a lo largo de seis meses, entre diciembre 2020 y mayo de 2021. El estudio ha sido publicado por la prestigiosa revista Computers in Human Behavior.

Las cajas de botín son un tipo de compra dentro de los videojuegos que cada vez se ha ido generalizando más e implica la adquisición –ya sea con dinero real o con moneda del juego previamente canjeada por dinero– de un objeto virtual aleatorio (armas, objetos decorativos, cartas o personajes, entre otros) con el fin de obtener mejoras y ventajas dentro del videojuego. Implican un ejercicio de azar, en tanto que el menor desconoce qué obtendrá de antemano, así como las probabilidades de obtener dicha recompensa, que son más bajas cuanto más deseado es el objeto.

Los menores que participaron en este estudio y que compraron cajas de botín en los dos momentos en que se les realizó la consulta, mostraron significativamente un mayor riesgo de apostar online que aquellos que afirmaron haber adquirido estas recompensas únicamente en el primer momento de la consulta o quienes señalaron no haberlo hecho en ningún momento.

Una apuesta encubierta

Según Joaquín González-Cabrera, investigador principal del grupo Ciberpsicología de UNIR, «de forma general, cada vez hay más evidencia de la relación entre las cajas de botín y las apuestas online. Para nosotros, existen suficientes argumentos para considerar que muchas cajas de botín, aunque ciertamente no todas, son una apuesta encubierta».

El investigador utiliza la palabra encubierta, «porque muchas veces ni los menores ni las familias entienden que su hijo está apostando en el salón de casa mientras juega a cierto videojuego». González-Cabrera remarca que «el posicionamiento debe ser claro en la protección de los menores y prohibir este tipo de mecanismos, de la misma forma que está prohibido que accedan a casinos o casas de apuestas».

Diferencias por sexos

Por sexos, los niños son quienes más compran cajas de botín; no obstante, las niñas que adquieren estas recompensas tienen hasta 10 veces más riesgo de apostar online en solo medio año, aunque los investigadores recuerdan que estos resultados han de tomarse con precaución, puesto que se trata de una primera investigación y «es preciso contar con más evidencias al respecto».

La compra de cajas de botín, especialmente de forma online, está considerada como un comportamiento de riesgo, en tanto que se asocia a mecanismos aleatorios de recompensa que pueden incrementar el riesgo de presentar un problema de adicción a las apuestas. Esta investigación contribuye a la comprensión de este fenómeno mediante el análisis de la estabilidad en la compra de las cajas de botín por adolescentes en un periodo de tiempo de seis meses y su asociación con problemas clínicos con el juego online y los videojuegos.

Anteriormente, el grupo Ciberpsicología de UNIR llevó a cabo el primer gran estudio en España sobre esta problemática, que sigue siendo uno de los pocos con menores de edad a nivel internacional. Esta investigación transversal se desarrolló entre febrero y marzo de 2021 con una muestra de 4.123 menores y concluyó que un 28,9 % había adquirido una caja de botín en los últimos doce meses. De estos menores, un 91% compró cajas de botín con el conocimiento de sus familiares (un 69,9 % afirmó que tenía alguna supervisión en la familia sobre estas compras) y un 5,5 % había gastado más de 100 euros en el último mes.

El hábito de compra de estas cajas de botín (loot boxes) es objeto de observación por parte del Ministerio de Consumo, que actualmente desarrolla el anteproyecto de ley por el que se regulan los mecanismos aleatorios de recompensa asociados a productos de software interactivo de ocio. Para la redacción de esta norma, el ministerio ya contó con evidencias proporcionadas por las investigaciones de este grupo de UNIR.