La guía para afrontar una separación amistosa y prevenir secuelas emocionales en los hijos

Cada vez es más frecuente que los padres se separen o divorcien. Según el Instituto Nacional de Estadística, en el año 2021 hubo más de 86.000 divorcios, 12,5 % más que el año anterior. La custodia compartida fue otorgada en un 43 % de los casos de divorcio y separación de parejas con hijos. Estos datos ponen de manifiesto la necesidad de hacer un buen acompañamiento a las familias para que la separación sea lo más amigable o menos perjudicial posible para todos los miembros de la familia, pero sobre todo para los hijos, que pueden sufrir las secuelas emocionales durante años.

Para ayudar a los niños a afrontar la separación de sus padres, el Comité de Promoción de la Salud de la Asociación Española de Pediatría (CPS-AEP) ha elaborado un manual dirigido a todas las familias y los profesionales que las atienden en este proceso, que a veces dura años. «La separación y divorcio, y los conflictos previos, son una fuente de estrés emocional que puede acarrear una desregulación importante en los miembros de la familia. Si se aborda de forma amigable será más fácil que haya un buen ajuste a la nueva situación familiar», apunta la doctora Lefa S. Eddy, pediatra y psiquiatra infanto-juvenil, miembro del CPS-AEP y secretaria de la Sociedad de Psiquiatría Infantil de la AEP, que ha presentado el documento en una sesión del 69 Congreso de la AEP.

Las repercusiones que tendrá el divorcio sobre la vida de los niños podrán ser de tipo psicoemocional, académico, social y económico. Se considera que hay doble riesgo de sufrir psicopatología en los niños cuyos padres se han separado.

En cuanto a la pareja, la separación crea sentimientos como ansiedad, estrés, labilidad emocional, pérdida de autoestima; siendo diferente en ambos dependiendo, en parte, de quien de los dos tomó la decisión y los motivos por los que la tomó. Sin duda, el estado emocional de los padres también repercutirá sobre el de los hijos.

Los conflictos psicoemocionales de los menores suelen darse a raíz de los sentimientos de abandono por no entender qué está pasando, por qué abandona uno de los progenitores el hogar. Como se recoge en el documento, habrá sentimientos de frustración e impotencia por todos los cambios de rutina que ocurren en la vida diaria de los menores (por ejemplo, tener que pasar el fin de semana en otro barrio lejos de sus amigos); sentimientos de culpabilidad si no se les ha explicado claramente la causa de la separación; sentimientos de rechazo hacia los padres porque les dedican menos tiempo (el ausente porque no está y el presente porque tiene que asumir obligaciones que anteriormente se compartían entre ambos cónyuges), etcétera. Los niños suelen negar la realidad, fantasean con que sus padres se vuelven a unir, presentan problemas de adaptación y temen perder para siempre al padre que no tiene la custodia.

La sintomatología suele variar según la edad y sexo del hijo. Los pediatras recuerdan que el divorcio es un proceso doloroso, «con un impacto especialmente marcado en la adolescencia, ya que a esa edad se percibe la discrepancia que hay entre los valores que la familia y sociedad predican, y lo que practican», apunta la doctora S. Eddy. Las niñas sufren más problemas de ansiedad y depresión, mientras que los chicos presentan más problemas conductuales.

Cómo ayudar a una familia

El objetivo de la separación amigable es lograr que el sufrimiento emocional causado por la separación sea el mínimo posible. «Para ello conviene que todas las personas del entorno –familiares, profesionales sanitarios, profesores, etcétera– ayuden a los niños a aceptar esta situación y a los padres a ejercer la parentalidad de manera conjunta y responsable, poniendo el cuidado y educación de sus hijos por delante de su conflicto de pareja», expone la doctora Cristina García de Ribera, pediatra de atención primaria y secretaria del CPS-AEP, que estará también presente en la sesión de presentación del manual en el 69 Congreso de la AEP.

Decálogo para ayudar a los hijos

1. Hay que tener presente que los hijos no son propiedad de nadie. Los padres son responsables de cuidarlos y procurar su bienestar físico, psicológico y social.
2. No hacer que los hijos hagan de mensajeros. Los padres, aunque se lleven mal, tienen la obligación de comunicarse entre ellos por el bien de sus hijos.
3. Ambos padres tienen la obligación de hablar con todos aquellos profesionales que ayuden, traten o asistan a sus hijos (profesores, médico, psicólogo, etc.). Es importante que el hijo vea que ambos padres se preocupan por su bienestar.
4. Los hijos no deben ser utilizados como instrumento para hacer daño a otras personas.
5. Los hijos necesitan que alguien los escuche, necesitan comprobar que sus sentimientos importan.
6. A los niños les duele cuando se habla mal de sus padres. Imagínate lo mucho que duele cuando lo hace la otra persona más importante de su vida.
7. En una separación o divorcio, los hijos son los más vulnerables. Ellos son los protagonistas inesperados. Evita tomar decisiones inmaduras, absurdas y/o ridículas por razones de orgullo.
8. Muestra interés por tu hijo preguntándole si se lo ha pasado bien con tu ex. No olvides que el otro es el padre/madre de tu hijo. Controla las emociones negativas y no hagas que tu hijo participe de tu rencor.
9. El título «papá» y «mamá» lo ponen los niños. Haz méritos para ello, debes estar presente en la vida de tus hijos y no te enfades si utiliza estos términos con la nueva pareja de tu ex.
10. Una separación o divorcio es un evento muy estresante por lo que los padres pueden necesitar ayuda, tanto o más que los hijos. No hay que dudar a la hora de buscar ayuda de un profesional.