Tomar cannabis durante el embarazo, asociado con mayor riesgo de TDAH y autismo en los niños

Un nuevo estudio presentado en el Congreso de la Asociación Europea de Psiquiatría de 2024 revela una asociación significativa entre el trastorno por consumo de cannabis prenatal (CUD) y un mayor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico en los hijos, incluido el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), el trastorno del espectro autista (TEA) y discapacidad intelectual (DI).

El cannabis sigue siendo, con diferencia, la droga ilícita más consumida en Europa. Se estima que alrededor del 1,3 % de los adultos de la Unión Europea (3,7 millones de personas) consumen cannabis a diario o casi a diario. Aunque los hombres suelen tener una prevalencia más alta con respecto al consumo de cannabis, las últimas estadísticas muestran que las mujeres están alcanzando a los hombres en el consumo de drogas, especialmente en la población más joven.

Existe una creciente preocupación por el aumento del consumo de cannabis observado en mujeres más jóvenes en la UE, especialmente entre mujeres embarazadas y lactantes. Esta preocupación se ve amplificada por estudios recientes que han demostrado que el contenido de delta9-tetrahidrocannabinol (THC) es actualmente alrededor del doble que hace 15 o 20 años, lo que aumenta el riesgo de efectos adversos para las mujeres jóvenes y sus hijos después de utilizar durante el embarazo. Además, se ha observado que la prevalencia de TDAH y TEA en niños y adolescentes está aumentando con estimaciones del 5,3 % al 5,9 % en todo el mundo y del 4,6 % en Europa para el TDAH y 1 en 2000 para el TEA en toda la UE.

Este estudio a gran escala, realizado por investigadores de la Universidad Curtin en Australia, analizó datos de más de 222.000 parejas de madres e hijos en Nueva Gales del Sur, Australia. El equipo de investigación utilizó un enfoque innovador, aprovechando datos vinculados de registros de salud, asegurando que tanto la exposición (CUD prenatal) como los resultados (trastornos del desarrollo neurológico) se confirmaran utilizando herramientas de diagnóstico basadas en el sistema de clasificación ICD-10-AM.

Estos hallazgos resaltan las posibles consecuencias a largo plazo del consumo de cannabis durante el embarazo y enfatizan la importancia de las estrategias preventivas.

Abay Woday Tadesse, investigador principal del estudio en la Escuela de Salud de la Población de Curtin, comentó sobre los hallazgos y afirmó: «El mayor riesgo de trastornos del desarrollo neurológico en hijos de madres diagnosticadas con consumo prenatal de cannabis que hemos observado en este estudio subraya las necesidades críticas de medidas preventivas, incluido el asesoramiento previo a la concepción, para mitigar los posibles resultados adversos».

Por su parte, la profesora Rosa Alati, directora de la Escuela Curtin de Salud de la Población y autora principal del estudio, añadió: «Estos hallazgos resaltan la necesidad de aumentar la conciencia sobre los riesgos asociados con el consumo de cannabis durante el embarazo entre las mujeres que planean quedar embarazadas».

«Este estudio es único porque utiliza datos vinculados con diagnósticos confirmados, lo que proporciona una imagen más sólida de los riesgos potenciales asociados con el consumo prenatal de cannabis. Los resultados subrayan la necesidad de campañas de educación en salud pública e intervenciones clínicas para crear conciencia sobre los riesgos potenciales del consumo de cannabis durante el embarazo y ayudar a las mujeres a tomar decisiones informadas sobre su salud y el bienestar de sus hijos», explica el doctor Julian Beezhold, secretario general de la Asociación Europea de Psiquiatría.