Las alergias alimentarias son cada vez más comunes
Alimentación
Estas son las alergias alimentarias más comunes en niños
Cada vez es más habitual que los padres acudan a la consulta del médico con sus pequeños debido a diversas molestias digestivas
Una alergia, tal y como explica la Asociación Española de Pediatría, es una reacción dañina que se desencadena a causa de un alimento, la cual se produce debido a que el sistema inmunológico del individuo reacciones de forma exagerada a un alimento que es tolerado por el resto de personas. Por norma general, este tipo de alergia es más frecuente en niños que en adultos y el inicio de los síntomas suele coincidir con la primera vez que lo ingieren.
Las alergias alimentarias en niños pueden variar en prevalencia según la región geográfica, pero existen ciertos alérgenos que comúnmente causan reacciones en niños a nivel mundial. A continuación podrás encontrar algunas de las más habituales:
- Leche de vaca. Una de las alergias más frecuentes en niños pequeños, que a menudo se supera a medida que el sistema inmune madura. Suele manifestarse durante el primer año de vida.
- Huevos. Especialmente las proteínas contenidas en la clara del huevo son responsables de las reacciones alérgicas, aunque algunos niños también reaccionan a las proteínas de la yema. Esta alergia, al igual que al pescado o a las legumbres, suele aparecer entre el primer y segundo año de vida.
- Cacahuete. Las alergias al cacahuete son conocidas por ser potencialmente muy graves y son menos propensas a ser superadas en comparación con otras alergias alimentarias.
- Frutos secos. Incluyen nueces como las almendras, nueces de árbol y anacardos, y también pueden provocar reacciones alérgicas graves.
- Trigo. Esta alergia es especialmente complicada debido a la presencia del trigo en muchos alimentos procesados.
- Soja. Una alergia común que a menudo se supera a medida que los niños crecen.
- Pescado y mariscos. Estas alergias suelen persistir en la edad adulta y pueden causar reacciones graves.
Los niños pueden ser alérgicos a uno o varios alimentos de cada familia
Cabe destacar que, antes de los 5 años, la mayoría de los pacientes alérgicos a la leche o al huevo consiguen tolerar el alimento espontáneamente. No obstante, a partir de esta edad solo se produce la tolerancia en pocas ocasiones. La alergia al pescado, leguminosas y frutos secos suele persistir más tiempo.
Los estudios sobre la prevalencia y manejo de las alergias alimentarias han sido extensos. Según un estudio publicado en «Pediatrics» en 2011, las alergias alimentarias afectan aproximadamente al 8 % de los niños en los Estados Unidos. Este estudio destacó la importancia de diagnósticos precisos y manejo de alergias, dado su impacto en la calidad de vida y potenciales riesgos para la salud.
Síntomas de las alergias alimentarias
Los síntomas de las alergias alimentarias pueden variar ampliamente en severidad y tipo, dependiendo del individuo y del alérgeno involucrado. Aquí están los síntomas más comunes que pueden aparecer tras la ingestión de un alimento al que se es alérgico:
Reacciones cutáneas
- Urticaria (ronchas rojas y elevadas en la piel).
- Eczema (una erupción cutánea roja y con picazón).
- Enrojecimiento o inflamación de la piel.
Síntomas gastrointestinales
- Náuseas.
- Vómitos.
- Dolor abdominal.
- Diarrea.
Síntomas respiratorios
- Congestión nasal o secreción nasal.
- Estornudos.
- Tos.
- Dificultad para respirar, incluyendo sibilancias y falta de aire.
- Dolor o picazón en la garganta.
Síntomas en los ojos
- Picazón en los ojos.
- Ojos llorosos.
- Enrojecimiento alrededor de los ojos.
Síntomas cardiovasculares
- Palidez.
- Sensación de desmayo.
- Disminución de la presión arterial, lo que puede llevar a un shock anafiláctico, que es una emergencia médica.
Anafilaxia
- Una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que puede incluir varios de los síntomas anteriores simultáneamente, además de problemas graves como dificultad para respirar, hinchazón de la garganta, un rápido descenso de la presión arterial, latidos cardíacos rápidos y pérdida de la conciencia.
Tratamiento
Por norma general, una vez detectada la alergia alimentaria, será necesario evitar la exposición a dicho alérgeno, aunque existen medicamentos que, según el tipo de alergia, pueden ayudar a reducir la reacción del sistema inmunitario y aliviar los síntomas.
En casos de alergias severas o que no responden adecuadamente a otros tratamientos, el profesional de la salud podría sugerir la inmunoterapia alergénica. Este método implica un ciclo de inyecciones que contienen extractos purificados de alérgenos, administradas usualmente a lo largo de varios años.
En caso de alergias graves, es crucial que siempre se lleve encima una inyección de emergencia de epinefrina. En caso de reacciones alérgicas severas, una inyección de este tipo (como Auvi-Q, EpiPen, entre otros) puede mitigar los síntomas mientras se aguarda para la atención médica de emergencia.