Las personas casadas están más satisfechas con su vida que las solteras, según un nuevo estudio

Aunque estar casado o en una relación duradera suele considerarse la norma, cada vez hay más personas solteras de por vida. Pero la soltería puede traer desventajas económicas y médicas, especialmente a medida que las personas envejecen y pueden volverse más dependientes de los demás.

Una nueva investigación publicada en Psychological Science revela que las personas solteras tienen puntuaciones más bajas en las medidas de satisfacción con la vida y rasgos de personalidad diferentes en comparación con las personas con pareja, hallazgos que apuntan a la necesidad de redes útiles y formas de crear redes que se adapten mejor a las personas solteras.

«Cuando existen diferencias, pueden ser especialmente importantes en las personas mayores, que enfrentan más problemas de salud y financieros», dijo Julia Stern, una de las autoras principales e investigadora principal de la Universidad de Bremen en Alemania, en una entrevista con APS. «Necesitan más ayuda, y la ayuda suele ser la pareja».

Stern y sus colegas compararon a personas solteras y a personas con pareja en cuanto a sus índices de satisfacción vital y los cinco grandes rasgos de personalidad (apertura a la experiencia, escrupulosidad, extroversión, amabilidad y neuroticismo). El estudio utilizó una encuesta a más de 77.000 europeos mayores de 50 años y fue el primero de su tipo en analizar distintas culturas y a personas que habían estado solteras toda su vida. Los hallazgos revelaron que, además de tener índices de satisfacción vital más bajos, los solteros de toda la vida son menos extrovertidos, menos escrupulosos y menos abiertos a la experiencia, en comparación con las personas con pareja.

Estudios anteriores utilizaban distintas definiciones de soltería, a veces teniendo en cuenta únicamente el estado actual y otras veces estableciendo como límite el no haberse casado nunca o, alternativamente, el no haber vivido nunca con una pareja. Pero las personas que han estado en una relación seria en el pasado (incluso si esta ha terminado) podrían tener rasgos de personalidad diferentes a los de quienes nunca han estado tan comprometidos.

Hubo distinciones entre solteros

Para investigar esto, Stern y sus colegas agruparon a los encuestados según las distintas definiciones: en pareja actualmente, nunca haber vivido con una pareja, nunca haberse casado o nunca haber estado en una relación a largo plazo. Las personas que nunca habían estado en una relación seria a largo plazo obtuvieron puntuaciones más bajas en extroversión, apertura y satisfacción con la vida que las que estaban solteras en ese momento pero habían vivido con una pareja o habían estado casadas en el pasado. Todos los solteros obtuvieron puntuaciones más bajas en estas medidas que las personas que tenían relaciones actuales.

Aunque este estudio no puede descifrar definitivamente si las diferencias de personalidad se deben a la selección (las personas con ciertos tipos de personalidad pueden ser más propensas a iniciar relaciones) o a la socialización (las relaciones a largo plazo pueden cambiar las personalidades), la evidencia apunta a lo primero. Stern dijo que los cambios en la personalidad por estar en una relación son pequeños y temporales. Por ejemplo, aunque una persona extrovertida que comienza una nueva relación puede estar dispuesta a permanecer con su pareja, con el tiempo su extroversión regresa.

«Es más probable que se produzcan estos efectos de selección: por ejemplo, las personas más extrovertidas tienen más probabilidades de entablar una relación», dijo Stern. Pero advirtió que los resultados son efectos promedio y no necesariamente descriptivos de todos; por supuesto, hay extrovertidos solteros e introvertidos en relaciones comprometidas.

En el caso de los solteros, vivir en una sociedad en la que el matrimonio es la expectativa puede afectar a su satisfacción vital. Como la muestra era amplia e incluía a personas de 27 países europeos, los investigadores pudieron preguntarse si existían diferencias culturales. En los países con tasas de matrimonio más altas (como los países del sur de Europa), la soltería se traducía en puntuaciones de satisfacción vital aún más bajas, pero los efectos eran pequeños. Sin embargo, la religiosidad del país no parecía importar.

Las mujeres solteras, más satisfechas

Al comparar por género y edad, las mujeres solteras obtuvieron una mayor satisfacción con la vida que los hombres solteros, y las personas mayores tendían a estar más felices con su condición de solteras que los solteros de mediana edad. Stern especuló que, ahora que sus pares se casaban y formaban familias, los solteros mayores podrían aceptar sus circunstancias y ser más felices.

Los solteros pueden volverse más felices con la edad, pero sus puntuaciones más bajas en comparación con las personas con pareja siguen siendo preocupantes. Investigaciones anteriores han demostrado que la satisfacción con la vida y determinados rasgos de personalidad (incluida la extroversión y la responsabilidad) pueden predecir la salud y la mortalidad, lo que pone de relieve la necesidad de encontrar formas de promover el bienestar de los solteros de mayor edad.

«Existen diferencias entre las personas que permanecen solteras toda su vida y las que tienen pareja, y para mí esto significa que tenemos que cuidar más a estas personas», dijo Stern. Sugirió desarrollar nuevos tipos de programas para prevenir la soledad que tengan en cuenta estos rasgos de personalidad y ayuden a los solteros mayores a conocer personas con ideas afines. «Si tienen personas que se preocupan por ellos o los cuidan regularmente, esto podría ayudar», concluye.