Acusan a Boris Johnson de «estar librando una guerra secreta contra la transparencia»

El año pasado fue el peor registrado en cuanto a secretismo gubernamental en Reino Unido, según reveló una nueva investigación de OpenDemocracy una ONG especializada en el acceso a la información pública.

Solo el 41 % de las solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información enviadas a departamentos y agencias gubernamentales se concedieron en su totalidad en 2020, frente al 43 % del año anterior. Esta es la cifra más baja desde que comenzaron los registros en 2005.

Los hallazgos se han publicado en el nuevo informe de OpenDemocracy, denominado Acceso denegado, que expone el alcance del ataque del Gobierno de Johnson a la libertad de información.

El informe también encuentra que algunos departamentos gubernamentales tienen tasas de divulgación de información pública mucho más bajas que otros, con la Oficina del Gabinete entre los peores infractores, junto con la Oficina de Relaciones Exteriores y el Departamento de Comercio Internacional.

Steve Goodrich, jefe de investigación de Transparencia Internacional de Reino Unido, dijo: «Los ciudadanos tienen derecho a saber cómo gasta el Gobierno el dinero público, sin embargo, los ministros y sus asesores lo frustran cada vez más y de forma activa».

«En lugar de adoptar la apertura como un control y equilibrio necesarios del poder, esta duplicación del secreto da la abrumadora impresión de que hay algo malo que ocultar. Necesitamos un cambio radical en las actitudes hacia la libertad de información dentro de Whitehall –Parlamento Británico– para evitar que se convierta en un agujero negro de responsabilidad».

Katherine Gundersen, subdirectora de la Campaña por la Libertad de Información, señaló que «la Ley de Libertad de Información corre el riesgo de ser neutralizada por una combinación de obstrucción y un regulador sobrecargado y demasiado tolerante».

«Un régimen de libertad de información saludable requiere un Comisionado de Información con los recursos adecuados, pero también uno que esté preparado para hacer pleno uso de sus poderes para abordar el cumplimiento deficiente. Simplemente no entendemos la renuencia de la Oficina del Comisionado de Información a utilizar avisos de aplicación para abordar este problema, incluso en los casos más graves, en los que la ley está siendo claramente violada».

Los defensores de la transparencia dicen que «se requiere acción urgente» y que debe haber un «cambio radical en las actitudes hacia la libertad de información dentro de Whitehall para evitar que se convierta en un agujero negro de rendición de cuentas».

Refleja un problema sistémico

El informe de OpenDemocracy se produce en medio de críticas sostenidas de que el Gobierno está bloqueando injustamente la divulgación de información a miembros del público que buscan controlar el trabajo de las organizaciones oficiales.

En su informe, OpenDemocracy destaca cómo los parlamentarios no pueden acceder a la información. El diputado conservador David Davis pidió sin éxito detalles de las encuestas de opinión encargadas por el Gobierno que podrían dar a los ministros una ventaja política.

En junio de 2019, Tommy Sheppard del Partido Nacional Escocés utilizó la Ley de Libertad de Información para solicitar copias de la encuesta sobre 'actitudes escocesas hacia el sindicato', que fue realizada por Ipsos MORI para la Oficina del Gabinete.

Después de una batalla legal de dos años, un tribunal ordenó a la Oficina del Gabinete que divulgara la información, pero ésta apeló a la decisión judicial, a pesar de que un juez dictaminó que el departamento de Gobierno no tenía motivos para hacerlo. A la fecha Sheppard aún no ha recibido la información solicitada.

Este informe es la continuidad de una investigación realizada por esta misma ONG el año pasado, que reveló cómo una unidad secreta de la Oficina del Gabinete llamada 'Cámara de Compensación' examinó las solicitudes de información delicadas.

Posteriormente, un juez criticó al Gobierno por una «profunda falta de transparencia» que podría «extenderse a los ministros».

El Gobierno británico se desmarca

Un portavoz del gabinete de prensa respondió que «este informe es una completa tontería. Muestra un total malentendido de la Ley de Libertad de Información y los procesos gubernamentales, al tiempo que engaña a los lectores con estadísticas obsoletas».

También cuestionó que el informe fuera una forma precisa de evaluar el nivel de transparencia dentro de Whitehall, argumentando que algunas solicitudes aún serían rechazadas en su totalidad porque se referían a áreas sensibles como el funcionamiento de los comités del gabinete.

El portavoz achaca la malos número no solo a un tema de metodología, sino también a la pandemia señalando que «como el público esperaría, durante 2020 los departamentos gubernamentales se enfrentaron a una pandemia sin precedentes. La atención se centró en salvar vidas y el NHS, y como la Oficina del Comisionado de Información independiente reconoció, esto dejó menos recursos disponibles para atender las solicitudes de acceso a la información pública».

Esta semana se abrirá una investigación parlamentaria sobre la 'Cámara de Compensación', lanzada por el Comité de Administración Pública y Asuntos Constitucionales a raíz de las revelaciones de OpenDemocracy.