Operación de alto riesgo en Yemen: comienza el vaciado de crudo del petrolero Safer

Naciones Unidas ha anunciado que ya han empezado las operaciones de trasvase de más de un millón de barriles de crudo de un petrolero varado frente a las costas de Yemen desde 1988. La operativa se prolongará durante 19 días y bombeará más de un millón de barriles desde el oxidado buque Safer hasta otro navío de sustitución cercano.

El secretario general de la ONU, António Guterres, subrayó que «a falta de alguien más dispuesto o capaz de realizar esta tarea, las Naciones Unidas dieron un paso al frente y asumieron el riesgo de llevar a cabo esta operación tan delicada. El trasvase de petróleo de barco a barco que ha comenzado hoy es el siguiente paso crítico para evitar una catástrofe medioambiental y humanitaria de escala colosal».

El Safer ha estado amarrado frente a la costa de Yemen, en el mar Rojo, desde 1988, pero las operaciones de mantenimiento a bordo fueron suspendidas en 2015 debido a la guerra civil que asola hasta día de hoy al país árabe.

Se trata, en palabras de Guterres , de una «operación compleja» que pretende trasvasar 1,14 millones de barriles de crudo del FSO Safer, un navío de 47 años, convertido en terminal flotante de carga y descarga, que está anclado desde los años 1980 frente al puerto estratégico de Hodeidah (oeste). Su carga es cuatro veces mayor que la del petrolero Exxon Valdez que se hundió en 1989 frente a las costas de Alaska.

La ONU espera que la operación, que durará unas tres semanas, y tendrá un coste de 143 millones de dólares, permita evitar una catástrofe ambiental cuya limpieza costaría más de 20.000 millones de dólares.

Desde hace años, las siete u ocho personas que integran el equipo del navío tratan de impedir cualquier fuga o explosión que provocaría el derrame de petróleo al mar Rojo. En marzo, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) compró el buque Nautica para trasvasar el petróleo del Safer.

Dos meses después, los expertos de la empresa privada SMIT Salvage hicieron una inspección para ver si la terminal podía soportar esta operación.

Aunque se concluya con éxito el trasvase de petróleo, el Safer seguirá siendo una «amenaza para el medio ambiente» ya que contiene «residuos de hidrocarbono viscosos y amenaza con romperse», explican desde la ONU.

Ahora falta determinar a quién pertenece la carga de crudo del buque, ya que la rivalidad entre los rebeldes hutíes, apoyados por Irán, y las fuerzas gubernamentales apoyadas por Arabia Saudí, se mantiene pese a que prácticamente han cesado los combates.

«Por el momento, no se ha llegado a ningún acuerdo para la venta del petróleo», declaró en una conferencia de prensa Achim Steiner, director del PNUD.

Pero esta operación «podría ser una etapa importante para el diálogo entre las partes en conflicto», señaló David Gressly, coordinador humanitario de la ONU para Yemen, esperando que pueda desembocar en «mayor apoyo para un proceso de paz».

Desde abril de 2022, el conflicto prácticamente ha cesado en el país gracias a una tregua negociada por la ONU, que sigue siendo respetada pese a que hace varios meses que ha expirado oficialmente. Con la reconciliación entre Irán y Arabia Saudí se espera que la paz vuelva a Yemen.