Qué es el uranio empobrecido y por qué Putin condena su envío de EE. UU. a Ucrania

El anuncio de Estados Unidos de entregar municiones de uranio empobrecido a Ucrania ha provocado la reacción del Kremlin que calificó la decisión de «señal inhumana» y la interpreta con un reproche a Estados Unidos al advertir: «Se engaña a sí mismo al negarse a aceptar el fracaso de la llamada contraofensiva».

Ironías de este contexto de guerra en Europa las alarmas se han encendido con mayor intensidad que cuando el Reino Unido anunció exactamente lo mismo que Washington ayer. En cualquier caso, hay inquietud y preocupación en los organismos internacionales y en especial en la OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica) por el uso de un metal cuya manipulación es peligrosa si no se hace en condiciones adecuadas. Dicho esto, en realidad, ¿qué son estas municiones? ¿qué riesgos conllevan? ¿Cómo afectan a la salud sus residuos? ¿Para qué sirven? A continuación, las respuestas.

-¿Cuál ha sido la reacción de Rusia?

Mientras el Kremlin calificaba de «inhumana» la decisión, la portavoz de Exteriores, María Zakharova criticó la decisión de EE. UU. en su cuenta de Telegram. "¿Qué es esto, una mentira o una estupidez” y denunció que se había registrado un aumento de casos de cáncer en los sitios donde se utilizó.

El pasado mes de marzo, cuando Reino Unido se anticipó al envío de este metal Putin advirtió que Moscú, «respondería en consecuencia» si Occidente utilizaba estas armas con «componente nuclear». Como respuesta, anunció el envío de armas nucleares tácticas a Bielorrusia. La Federación Rusa posee uno de los mayores arsenales de cabezas nucleares (unas 6.000).

¿Qué es el uranio empobrecido?

El diario británico The Guardian recuerda que se trata de un subproducto, un metal, derivado del proceso de creación del uranio enriquecido que se utiliza en la fabricación de armamento nuclear.

«Es tan denso y tiene tanto impulso que atraviesa la armadura (del tanque) a tanta temperatura que provoca un incendio», explica al diario Edward Geist, experto nuclear de la institución estadounidense Rand non.

Para entender lo que sucede cuando se lanza una munición de uranio empobrecido, Scott Boston, analista senior de la misma organización, resume: «se convierte esencialmente en un dardo de metal tóxico disparado a una velocidad extrema» .

Cuando impacta en un carro de combate lo atraviesa como si fuera mantequilla

Traducido a su funcionalidad en la guerra significa que cuando impacta en un carro de combate lo atraviesa comosi fuera mantequilla y provoca una nube de fuego de polvo y metal tóxica.

¿Cómo afecta la salud de las personas el polvo que generan?

La OIE señala que el uranio empobrecido es principalmente una sustancia química tóxica que no emite radiación. Las partículas de los aerosoles se pueden inhalar e ingerir, pero aunque la mayoría se eliminarían en las deposiciones algunas pueden entrar en el torrente sanguíneo y provocar daños renales y tumores.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) investigó sus efectos y llegó a la conclusión de que «en alguno casos, los niveles de contaminación de los alimentos y las aguas subterráneas podrían aumentar después de algunos años» por lo que debería establecerse un seguimiento y eliminación de esos restos, «cuando los niveles de contaminación por uranio empobrecido se considere inaceptables para la población.»