Suben a 78 los cadáveres de mineros ilegales recuperados en el noreste de Sudáfrica

El número de cadáveres de mineros en situación irregular subidos a la superficie en la operación de rescate lanzada el pasado lunes en una mina del noreste de Sudáfrica subió a 78, mientras se cree que cientos siguen atrapados bajo tierra desde hace más de dos meses, informó este miércoles la Policía sudafricana.

Además, 84 mineros irregulares fueron rescatados con vida este miércoles en la citada mina, situada cerca de la localidad de Stilfontein, y detenidos a continuación por cargos de minería ilegal, lo que suma 216 personas llevadas a la superficie con vida desde que comenzaron las operaciones, según un mensaje compartido con los medios por la portavoz policial brigadier Athlenda Mathe.

Una empresa especializada en rescates mineros sigue este miércoles con la operación puesta en marcha el lunes en la Mina de Oro de Buffelsfontein (BGM, por sus siglas en inglés), a unos 160 kilómetros de la ciudad de Johannesburgo y a más de dos kilómetros de profundidad.

Se cree que son cientos los mineros ilegales, conocidos localmente como 'zama-zamas' (expresión coloquial en lengua zulú que significa 'arriesgarse' o 'intentarlo de nuevo'), que están atrapados bajo tierra en diferentes pozos de Stilfontein desde hace más de dos meses.

A mediados del pasado octubre la Policía bloqueó el suministro de agua y comida para forzar la salida de los mineros, pero los envíos se reanudaron en diciembre como resultado de una orden judicial y después de la fuerte presión de activistas por los derechos humanos y de miembros de la comunidad local, que también acusaron a la Policía de haber retirado las cuerdas que los mineros usaban para salir.

Los que han salido a la superficie en los últimos meses han revelado que hombres armados los estaban reteniendo en la mina y se quedaban con la comida enviada, mientras vídeos grabados presuntamente bajo tierra muestran un escenario de horror por la escasez de comida y agua, con un número indeterminado de bolsas con cadáveres y decenas de personas extremadamente delgadas.

Esta crisis se enmarca en la operación policial «Vala Umgodi» ('Cerrar la mina', en zulú), puesta en marcha en diciembre de 2023 para atajar la minería ilegal en el país y que había propiciado, a fecha del pasado noviembre, la detención de más de 13.690 sospechosos en siete provincias.

Desde agosto de 2024 y hasta el pasado 12 de enero, más de 1.576 mineros ilegales fueron detenidos y 1.540 siguen bajo custodia policial, según informó Mathe, incluyendo 997 mozambiqueños, 427 zimbabuenses, 118 lesotenses, 21 sudafricanos y un malauí, entre otros.

De ellos, 121 han sido ya deportados a sus países y 46 han sido declarados culpables de minería ilegal y de violar las leyes migratorias del país.

La minería ilegal abunda en Sudáfrica con mineros que trabajan en numerosas explotaciones en desuso y abandonadas, sobre todo en la zona de Johannesburgo y alrededores, a las que descienden a menudo con suficientes suministros para permanecer bajo tierra durante meses y así aumentar los beneficios de sus actividades.

Además de los riesgos que conlleva, la minería ilegal hace mella en la economía sudafricana y supone enormes pérdidas de ingresos tanto para el Gobierno como para la industria minera del país.