La obra de Lope de Vega que narra las vidas de María y Jesús

En 1612, Lope de Vega publica Pastores de Belén. Prosas y versos divinos, obra que dedica a su hijo Carlos Félix: «Estas prosas y versos al niño Dios se dirigen bien a vuestros tiernos años; porque si él os concede los que yo os deseo, será bien que cuando halléis Arcadias de pastores humanos sepáis que estos divinos escribieron mis desengaños, y aquéllos, mis ignorancias. Leed estas niñeces, comenzad en este Christus, que él os enseñará mejor cómo habéis de pasar las vuestras. Él os guarde».

Dividida en cinco libros, la obra tiene por asunto las vidas de María y de Jesús desde el nacimiento de la Virgen hasta la llegada a Egipto de la Sagrada Familia. Los relatos bíblicos –puestos en boca de rústicos pastores– alcanzan un irresistible encanto, con esa emoción ingenua y candorosa que Lope de Vega sabe insuflarles. Y junto a los relatos de tema bíblico, se intercalan glosas, villancicos, canciones de cuna, letrillas...; todo un caudal de formas de tipo tradicional, que Lope de Vega revitaliza con exquisito gusto, y que no solo se encuentran entre las más bellas composiciones sacras de la poesía española, sino que además constituyen, en su abigarrado conjunto, una de las más valiosas aportaciones de todos los tiempos a la lírica popular. Dos de estas composiciones se recogen seguidamente, y reflejan cómo Lope de Vega expresa sus más puras emociones infantiles; una «blandura de niño» de insospechado acierto poético.

Quizá este sea uno de los más famosos villancico de Lope de Vega, puesto en labios de la Virgen, mientras que la «voz del narrador» se va intercalando en el soliloquio (versos 1-4, 5-8, 21-24, 25-28, 29-32).

Estamos ante un romance algo atípico, en el que pueden diferenciarse dos partes. La primera comprende los versos 1 al 32, todos ellos octosílabos, con rima asonante /é-a/ en los versos pares, y en la que se recogen las palabras de la «Niña bella» al «dulce Jesús»: llora «lágrimas tiernas», porque dada su pobreza, solo puede alojarlo en un pesebre; sin embargo, como madre que es, le ofrece a su hijo todo su amor: «mis brazos y pechos / que os regalan y sustentan» (versos 15-16, en los que la bimembración de nombres y verbos hace más expresiva, desde una perspectiva semántica, la construcción sintáctica: «brazos que os regalan y pechos que os sustentan»).

Esta primera locución de la Niña bella se extiende del verso 9 al 20, en estilo directo, excluido el verso 10, que es el inciso explicativo para determinar quién está hablando. Previamente, Lope de Vega ha empleado los cuatro versos iniciales para resumir la Anunciación del Ángel a María, indicándole que está llamada ser la Madre de Dios; y, con posterioridad, presenta al niño recién nacido como hijo del Padre eterno (versos 21-24). Estos 32 versos se han distribuido en ocho cuartetas asonantadas, lo que da al texto un marcado ritmo cuaternario.

La segunda parte se extiende desde el verso 33 al 60, y toda ella es una nueva locución de la Virgen con su «voz regalada y tierna» (verso 30); pero el poeta introduce muchas diferencias con respecto a la primera parte, tanto respecto al agrupamiento de los versos, como a su número de sílabas y tipo de asonancia en las rimas, aun cuando el ritmo cuaternario persista; además, ahora figura un estribillo que se repite cuatro veces: «que se duerme mi niño, / tened los ramos» (versos 35-36, 43-44, 51-52 y 59-60; es decir: «sujetad los ramos»; estribillo conformado por un heptasílabo seguido de un pentasílabo. Y, en efecto, la distribución tipográfica de los versos es distinta, porque ahora se agrupan en dos conjuntos de 12 (versos 33-44 y 45-56), seguidos de una cuarteta que se cierra con la repetición del estribillo (versos 57-60); se rompe el isosilabismo, ya que se combinan versos heptasílabos, hexasílabos y pensasílabos, y desaparece el octosílabo; y además cambia la rima: ahora los versos pares riman en asonante /á-o/. Y en ambos agrupamientos de 12 versos se emplean tres heptasílabos, tres hexasílabos y seis pentasílabos, pero distribuidos de diferente manera, todo lo cual

Componen este romancillo 40 versos heptasílabos, distribuidos en cuartas asonantadas con rima aguda /é/ en los pares, obtenidas a veces mediante formas verbales en las que se emplea la segunda persona del plural con cierto tono arcaizante, en lugar de la del singular, ya que el «yo poético» entabla un soliloquio con el «divino Enmanuel» (verso 6: «tenéis»; verso 10: «lloréis»; verso 14: «veis»; verso 22: «sabéis»; verso 26: «cobréis»). Hay, sin embargo, tres versos hexasílabos en el conjunto: el 2 («Niño de Belén», el 20 («en corona cruel»; verso que se convertiría en heptasílabo si mediante diéresis se deshace el diptongo), y el 30 («divino Enmauel», verso que también se trocaría en heptasílabo si se prescindiera de la sinalefa).

El arranque del poema podría haberse inspirado en un poema de Góngora, compuesto en 1608, y titulado Las flores del romero; aunque de asunto bien distinto, se compone de 32 versos heptasílabos, y este es su inicio: «Las flores del romero, Niña Isabel, / hoy son flores azules, / mañana serán miel». Precisamente los versos «hoy son flores azules, / mañana serán miel», tres veces repetidos, hacen las veces de estribillo. En el caso del poema de Lope de Vega, el estribillo lo componen estos otros versos: «hoy son flores y rosas, mañana serán hiel», que se repiten cuatro veces (versos 3-4, 15-16, 27-28 y 39-40); un estribillo que soporta el eje temático del poema: la felicidad del actual nacimiento, frente a un mañana trágico: el de la amargura de la Crucifixión (y de ahí el apropiado empleo de la palabra «hiel»).