Sacerdotes católicos hijos de musulmanes: el sorprendente caso de este país africano

La mayoría de sacerdotes católicos de Sierra Leona son hijos de creyentes musulmanes. ¿A qué se debe? «A la escuela». El que responde es monseñor Natalio Paganelli, misionero javeriano italiano durante dieciocho años en el país africano, ocho de ellos, además, como obispo de la diócesis de Makeni. «La mayoría de esos sacerdotes acudieron a nuestras escuelas, que tienen mucho prestigio, y allí entran en contacto con el cristianismo, con los sacerdotes y, en cierto punto, piden el bautismo y hacen un curso catecumenal en la escuela misma», ha explicado el prelado en una entrevista publicada en Omnes. «Generalmente, no hay oposición por parte de los padres. De hecho, hay una muy buena tolerancia religiosa en Sierra Leona», asegura monseñor Paganelli.

400 escuelas de primaria

En la diócesis de Makeni, la Iglesia dirige «unas 400 escuelas primarias, 100 escuelas secundarias, 3 escuelas profesionales y, desde 2005, la primera universidad privada del país, con muchas facultades». Cuando los javerianos fundaron su misión en 1962, «usaron una estrategia muy interesante. Como casi no había escuelas en el norte del país, empezaron a fundarlas, primero primarias, luego secundarias. A través de las escuelas, entró la evangelización en muchas familias», explica el prelado. «Yo nunca he tenido en 18 años un solo problema con los hermanos musulmanes», asegura. «El único problema que he tenido fuerte ha sido con los jefes tribales musulmanes, porque querían escuelas católicas en cada aldea, pero yo no podía construir una escuela católica en cada aldea, era imposible; ya 400 era un número muy grande», señala.

En 2015, el misionero javeriano fue nombrado obispo de Makeni por el Papa Francisco. «Mi tarea fue preparar el camino para que se ordenase obispo un sacerdote local, cosa que logramos en 2023, con el obispo Bob John Hassan Koroma, que fue mi vicario general durante los ocho años de mi servicio», rememora .

El nuevo obispo es converso, y procede de una familia musulmana. «Su madre quedó viuda muy pronto y lo recogió una tía que era cristiana y, de hecho, tiene un hijo sacerdote, un poquito mayor que el obispo Bob John», refiere monseñor Paganelli. «Él recibió la educación cristiana de la tía, una mujer muy generosa y muy sabia. Es habitual que, cuando los niños van a vivir con otros parientes, asuman la religión de la familia. Pero cuando él estaba estudiando en Roma, su madre se convirtió sin que él interviniese, y prácticamente toda la familia es católica ahora», afirma el misionero italiano.

«Hay un caso de un joven seminarista javeriano que trabaja en México en este momento, cuyos padres eran musulmanes, y el padre tenía tres mujeres», recuerda el obispo. «Fue a decirle a su madre que quería ser sacerdote, y ella dijo: 'Sí, cómo no, pero primero debes tener un hijo. Me lo das a mí, y tú te vas'. Porque en la cultura de ellos, que el hijo mayor no tenga hijos es un deshonor. Es algo que no entienden. El mayor tiene que contribuir con hijos a la familia, para que la familia continúe y no se acabe», explica. «El hijo no lo hizo, claro», concluye monseñor Paganelli.