La saeta de Antonio Machado, cantada por Serrat que acompaña a la mayoría de procesiones de España

Tomando como referencia una saeta popular, Antonio Machado compone el poema La saeta, incluido en Campos de Castilla: 16 versos octosílabos –salvo el décimo, que es tetrasílabo–, agrupados en cuatro conjuntos estróficos, dos cuartetas y dos redondillas, con la siguiente disposición de rimas consonantes:

Desde que el cantautor catalán Joan Manuel Serrat puso música a este poema, se ha convertido en pieza insustituible de la Semana Santa de muchas ciudades y pueblos de España, acompañando a la riquísima imaginería que sale a las calles en procesión; partitura interpretada por centenares de bandas al servicio de las distintas cofradías.

Sin embargo, los cuatro versos finales del poema permiten interpretar de modo inequívoco el sentir de Antonio Machado, alejado del sentimiento popular («y es la fe de mis mayores» -verso 12-): canta al hombre, «al que anduvo en el mar» (verso 16). Se refiere Machado al llamado mar de Galilea, también conocido como lago de Tiberiades o lago de Genesaret, en Israel, lugar en el que, según los Evangelios, Jesús caminó sobre sus aguas. Y, en este sentido, el poeta alude, por tanto, a las virtudes de Jesús como hombre, cuya doctrina se apoya en la filantropía. De esta misma opinión en Antonio Sánchez Barbudo: «Ese Jesús al cual él [Machado] quisiera cantar es simplemente el Hombre». Y aun cuando la intención de Antonio Machado no sea la de cantar a Jesús crucificado («al Jesús de la agonía» –verso 11–; «a ese Jesús del madero» –verso 15–), lo que es evidente es la veneración que por él siente el pueblo andaluz. Y, en cualquier caso, estos versos alcanzan un profundo valor lírico, y la entonación exclamativa les añade una enorme emotividad.