San Francisco: el pobrecito de Asís que ostenta el récord de milagros

El 4 de octubre es la fiesta de san Francisco de Asís, uno de los santos más populares del mundo. Aunque lo común es que la festividad de un santo se celebre el mismo día de su muerte –san Francisco murió el 3 de octubre de 1226– pero cuando fue canonizado Gregorio IX estableció la fecha de su fiesta el 4 de octubre.

Muchos conocen la historia de Francisco, hijo de un comerciante de paños que amaba Francia (de ahí que llamara Francisco a su hijo). Dos veces se alistó en el ejército. Primero participó como voluntario en la guerra entre las ciudades de Perusa y Asís. Después continuó su compromiso como soldado contra las tropas del Papa en el sur de Italia, pero cuando llegó a la ciudad de Spoleto, oyó una voz misteriosa que le instaba a regresar a Asís. Una voz interior a la que decidió obedecer, iniciando su conversión. El primer contacto directo con Dios que relatan las crónicas franciscanas es mientras rezaba ante el Crucifijo colocado en la capilla de San Damián, cuando había recibido de Jesús, en una visión, una petición perentoria: «Ve y repara mi Iglesia». Fue el comienzo de un camino de fe que le llevó a renunciar a las riquezas de la herencia paterna y a despojarse de todo lujo, para llevar un estilo de vida pobre y esencial.

La Iglesia atravesaba una profunda crisis y necesitaba una gran reforma interna. Francisco era un joven carismático e inspirador. Se le unieron amigos y conocidos que encontraron en él una fuerza evangelizadora única. Con este núcleo inicial de compañeros, Francisco viajó a Roma en 1209 para obtener del Papa Inocencio III la autorización de la regla de vida para él y sus frailes. Tras algunas dudas iniciales, el Pontífice concedió a Francisco su aprobación oral para su Orden de Hermanos Menores. Los frailes iniciaron una predicación que pronto se extendió por todo el mundo y fundaron cientos de conventos. Una orden femenina, las Clarisas, fundada por santa Clara, una noble que renunció a toda riqueza para seguir la predicación de Francisco. En 1224, el futuro santo de Asís recibió los estigmas y pasó los últimos años de su vida aquejado de diversas enfermedades que le llevaron a la muerte con sólo 44 años, rodeado del cariño de sus hermanos.

No todo el mundo sabe que san Francisco es un santo con récord de milagros, ya que realizó numerosos en vida, relatados en las fuentes franciscanas, así como miles que se le atribuyeron después de su muerte. En el proceso de canonización del Santo, cuarenta fueron relatados y reconocidos por las Autoridades Eclesiásticas: son los oficiales realizados por Francisco. Tanto es así que su canonización tuvo lugar muy rápidamente: el 16 de julio de 1228, poco más de dos años después de su muerte, y aún hoy, el santo de Asís es venerado como alter Christus, un segundo Cristo.

Los relatos de los milagros incluidos en el proceso de canonización son realmente extraordinarios. Uno de ellos se asemeja al famoso milagro de Jesús resucitando a Lázaro y se refiere a una mujer, particularmente devota del santo, cuyo cadáver se despertó durante el velatorio. La mujer, en presencia de muchas personas escandalizadas por su estado, pide primero confesión al sacerdote. Y una vez terminada su confesión, el sacerdote le confiesa: «Yo esperaba ser condenada a una dura pena, pero san Francisco pidió y obtuvo para mí la gracia de volver a la vida, arrepentirme y confesar todos mis pecados». Tras estas palabras, la mujer volvió a dormirse sin despertar jamás.

Un episodio similar ocurrió en el pueblo de Pomarico, en el sur de Italia, donde una niña, muy querida por sus padres, murió repentinamente. La desconsolada madre rogó y suplicó la intervención de san Francisco. El santo de Asís se le apareció y le aseguró el destino de su querida hija. Poco después, la pequeña se despertó ante el asombro de los presentes, y se levantó como si nada hubiera pasado. En todo el mundo se cuentan varios milagros de personas resucitadas por intercesión de san Francisco.

Las fuentes franciscanas relatan el rescate de un muchacho que se había ahogado y al que se daba por muerto tras ser sacado del río; la recuperación de una muchacha que se había desplomado bajo las ruinas de su piso; la vuelta a la vida de un joven que se había golpeado la cabeza tras caer de una pila de leña. Es muy complejo establecer si se trataba de casos de muerte aparente, pero el denominador común de estos episodios es que se produjeron en presencia de muchas personas.

Las curaciones milagrosas de los ojos también son atribuidas a Francisco por las Fuentes Franciscanas y revividas en el proceso canónico. El más sensacional ocurrió en la ciudad de Tebas, donde vivía una mujer devota de san Francisco y ciega de nacimiento. La víspera de la fiesta del santo, había ayunado para presentarle sus respetos. Al día siguiente la llevaron a la iglesia de los frailes para asistir a la Santa Misa, y durante el acto de elevación del Cuerpo de Cristo sus ojos se iluminaron de repente. Inmediatamente, de alegría, prorrumpió en gritos de júbilo a los que se unieron los numerosos presentes.

Aún más dramático es el caso de un hombre, en la ciudad de Asís, al que le arrancaron los ojos por un supuesto robo. Llorando por su inocencia, imploró la ayuda del santo. Francisco no fue insensible a las súplicas del hombre y obtuvo la gracia de Jesús. Al cabo de tres días, al ciego le brotaron milagrosamente nuevos ojos, aunque más pequeños, y con ellos la vista.

Cerca de Roma, se atestigua la curación de un tumor. A causa de él, un hombre había perdido una pierna, pero decidió recurrir a San Francisco para ser curado. El santo se le había aparecido y, con un bastón en forma de Tau, había tocado la parte enferma de su pierna, curándola al instante.

Entre los muchos milagros, los Fioretti que narran los prodigios de san Francisco mencionan uno muy significativo porque se refiere a la conversión de un avaro llamado Silvestre que exigía a Francisco mucho más dinero en pago por las piedras que el santo le había pedido para reconstruir las iglesias.

El pequeño fraile le había satisfecho sacando del dinero que el confiado Bernardo había reunido ayudándole en su búsqueda, pero, en las noches siguientes, Silvestre tuvo visiones divinas que le mostraron toda la luminosa santidad de Francisco y la mezquindad de sus acciones, llevándole a la conversión, al ingreso en los Hermanos Menores y a la santidad.

Una curiosidad se refiere al primer milagro realizado por el santo justo después de su Transitus, es decir, su paso a la dimensión del otro mundo, el 3 de octubre de 1226. Uno de los frailes presentes vio su alma como una estrella, «del tamaño de la luna y brillante como el sol, ascendiendo directamente al cielo», mientras las alondras se reunían «en el lugar donde yacía moribundo y volaban alrededor cantando».