La clave para revertir la edad biológica está en tus manos, según la ciencia

Es ley de vida: según se van cumpliendo años aumenta la edad cronológica pero, según distintas investigaciones, la edad biológica no está ligada indeleblemente a la cronológica. Los individuos pueden ser biológicamente mayores o menores de lo que implica su edad. Además, la creciente evidencia en modelos animales y humanos indica que la edad biológica puede verse influenciada por enfermedades, tratamientos farmacológicos, cambios en el estilo de vida y exposiciones ambientales, entre otros factores, como puede ser el estrés.

Según un estudio publicado en la revista Cell Metabolism, la edad biológica de humanos y ratones experimenta un rápido aumento en respuesta a diversas formas de estrés, que se revierte después de la recuperación del mismo. Estos cambios ocurren en períodos de tiempo relativamente cortos de días o meses, de acuerdo con múltiples relojes de envejecimiento epigenéticos independientes.

«Este hallazgo de una edad fluida, fluctuante y maleable desafía la concepción de larga data de una trayectoria ascendente unidireccional de la edad biológica a lo largo del curso de la vida», dice el coautor principal del estudio, James White, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. «Informes anteriores han insinuado la posibilidad de fluctuaciones a corto plazo en la edad biológica, pero la cuestión de si tales cambios son reversibles, hasta ahora, ha permanecido sin explorar. Críticamente, los factores desencadenantes de tales cambios también se desconocían».

«A pesar del reconocimiento generalizado de que la edad biológica es al menos algo maleable, se desconoce hasta qué punto la edad biológica sufre cambios reversibles a lo largo de la vida y los eventos que desencadenan dichos cambios», dice el coautor principal del estudio Vadim Gladyshev de Brigham y el Hospital de Mujeres de la Facultad de Medicina de Harvard.

Para abordar esta brecha de conocimiento, los investigadores aprovecharon el poder de los relojes de metilación del ADN y midieron los cambios en la edad biológica en humanos y ratones en respuesta a varios estímulos estresantes. En una serie de experimentos, los investigadores unieron quirúrgicamente pares de ratones que tenían 3 y 20 meses de edad en un procedimiento conocido como parabiosis heterocrónica.

Decir adiós al estrés

Los resultados revelaron que la edad biológica puede aumentar durante períodos de tiempo relativamente cortos en respuesta al estrés, pero este aumento es transitorio y tiende a volver a la línea de base después de la recuperación del estrés.

«Un aumento en la edad biológica tras la exposición a sangre envejecida es consistente con informes previos de cambios perjudiciales relacionados con la edad en procedimientos de intercambio de sangre heterocrónicos», dice el primer autor Jesse Poganik del Brigham and Women's Hospital, Harvard Medical School. «Sin embargo, la reversibilidad de tales cambios, como observamos, aún no se ha informado. A partir de esta percepción inicial, planteamos la hipótesis de que otras situaciones naturales también podrían desencadenar cambios reversibles en la edad biológica».

Cirugía, embarazo y COVID-19

Como se predijo, también ocurrieron cambios transitorios en la edad biológica durante cirugía mayor, embarazo y COVID-19 grave en humanos o ratones. Por ejemplo, los pacientes con trauma experimentaron un fuerte y rápido aumento en la edad biológica tras una cirugía de emergencia. Sin embargo, este aumento se revirtió y la edad biológica se restableció a la línea base en los días posteriores a la cirugía. De manera similar, las mujeres embarazadas experimentaron una recuperación posparto de la edad biológica a diferentes velocidades y magnitudes, y un fármaco inmunosupresor llamado tocilizumab mejoró la recuperación de la edad biológica de las pacientes convalecientes de COVID-19.

Los hallazgos implican que el estrés severo aumenta la mortalidad, al menos en parte, al aumentar la edad biológicaVadim Gladyshev

«Esta noción sugiere inmediatamente que la mortalidad puede disminuir al reducir la edad biológica y que la capacidad de recuperarse del estrés puede ser un determinante importante del envejecimiento exitoso y la longevidad. Finalmente, la edad biológica puede ser un parámetro útil para evaluar el estrés fisiológico y su alivio» dice Gladyshev.