El motivo científico por el que debes tomar té verde y uvas rojas (el vino tinto también vale)

La enfermedad de Alzheimer causa más de 15.500 muerte al año en España y afecta a unas 800.000 personas, según estimaciones de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

La causa de la enfermedad en su forma más común, que no tiene una base genética, no se comprende bien. Esto dificulta el tratamiento, pero se están logrando avances. Usando un modelo 3D de células cerebrales humanas vivas, los investigadores de Tufts mostraron a principios de este año que el virus del herpes común podría inducir placas en el cerebro asociadas con la enfermedad de Alzheimer.

Ahora, los investigadores de Tufts están trabajando para comprender qué podría retrasar la progresión de la enfermedad. Han probado 21 compuestos diferentes en células neurales afectadas por la enfermedad de Alzheimer en el laboratorio, midiendo el efecto de los compuestos en el crecimiento de placas pegajosas de beta amiloide. Estas placas se desarrollan en los cerebros de las personas con Alzheimer.

Los investigadores encontraron que dos compuestos comunes, las catequinas del té verde y el resveratrol, que se encuentran en el vino tinto y otros alimentos, redujeron la formación de placas en esas células neurales. Y lo hicieron con pocos o ningún efecto secundario. Los investigadores informaron sus hallazgos en la revista Free Radical Biology and Medicine.

21 compuestos probados

Algunos de los 21 compuestos probados redujeron la progresión de la enfermedad al actuar como agentes antivirales, lo que ralentiza el alzhéimer inducido por el virus del herpes. Pero encontrar un compuesto «que pudiera disminuir las placas independientemente del componente del virus sería ideal, porque eso mostraría que, independientemente de la causa del alzhéimer, es posible que todavía vea algún tipo de mejora», dice Dana Cairns, investigadora principal.

La evaluación inicial se realizó en modelos más simples, y luego se probaron los compuestos que tenían un efecto positivo en el modelo de tejido neural 3D. Ese modelo se crea utilizando una esponja de seda no reactiva sembrada con células de piel humana que, a través de la reprogramación genética, se convierten en progenitores de células madre neurales. Esas células crecen y pueblan la esponja, «lo que permite la formación de una red 3D de neuronas similar a lo que verías en el cerebro humano», dice Cairns.

La pantalla inicial encontró que cinco compuestos tenían una «prevención realmente sólida de estas placas», dice la investigadora. Además de los compuestos del té verde y el resveratrol, encontraron que la curcumina de la cúrcuma, el medicamento para la diabetes Metformina y un compuesto llamado citicolina evitaban la formación de placas y no tenían efectos antivirales.

«Esperábamos encontrar compuestos que fueran inofensivos y mostraran cierto nivel de eficacia», dijo. Los compuestos del té verde y el resveratrol cumplieron con ese estándar. «Tuvimos la suerte de que algunos de estos mostraron una eficacia bastante fuerte», dijo Cairns. «En el caso de estos compuestos que pasaron la prueba, prácticamente no tenían placas visibles después de aproximadamente una semana».

Los efectos en el laboratorio no siempre se traduce necesariamente en lo que podrías ver en un pacienteDana Cairns

Las catequinas del té verde, moléculas en las hojas de té que tienen un efecto antioxidante, se han explorado como un tratamiento potencial para el cáncer, y se han probado las propiedades antienvejecimiento del resveratrol.

Cairns advirtió que ver los efectos en el laboratorio «no siempre se traduce necesariamente en lo que podrías ver en un paciente». Algunos compuestos no cruzan la barrera hematoencefálica, lo que sería esencial en el caso de la enfermedad de Alzheimer, y algunos tienen una biodisponibilidad baja, lo que significa que no se absorben fácilmente en el cuerpo o el torrente sanguíneo.

El descubrimiento es significativo porque no existe una cura para el alzhéimer o una forma de prevenir su progresión

Aún así, el descubrimiento es significativo porque no existe una cura para el alzhéimer o una forma de prevenir su progresión, aparte de varios medicamentos potenciales desarrollados por compañías farmacéuticas que aún están en pruebas, dice Cairns. Compuestos como estos dos que muestran cierta eficacia y se sabe que son seguros y de fácil acceso podrían tomarse como suplemento o consumirse como parte de la dieta, agrega.

«Por ejemplo, las fuentes naturales de resveratrol incluyen el vino tinto, ciertas frutas como las uvas, los arándanos, los cacahuates, los pistachos y el cacao», dice Cairns. «Si bien es alentador poder tomar medidas como estas para prevenir potencialmente la neurodegeneración en el futuro, también es importante consultar con su proveedor de atención médica antes de realizar cambios importantes en su dieta».

De cara al futuro, un área potencial de investigación para investigadores y compañías farmacéuticas sería tomar las propiedades beneficiosas de estos compuestos e «intentar mejorarlos para hacerlos más biodisponibles o hacerlos penetrar un poco mejor la barrera hematoencefálica», concluye Cairns.