¿Tienen las mujeres más empatía que los hombres? Esto es lo que dice el test de Cambridge

¿Tienen las mujeres más empatía que los hombres?Sí, el test de Cambridge confirma que, como norma general, ellas tienen mayor capacidad que los hombres a la hora de ponerse en el lugar de los demás e imaginar lo que la otra persona está pensando o sintiendo, según se desvela de un estudio llevado a cabo con más de 300.000 personas de 57 países.

Los investigadores encontraron que las mujeres, por término medio, obtienen puntuaciones más altas que los hombres en la prueba de Lectura de la mente a través de los ojos, ampliamente utilizada, que mide la 'teoría de la mente' (también conocida como 'empatía cognitiva'). Este hallazgo se observó en todas las edades y en la mayoría de los países.

El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , es el mayor estudio de teoría de la mente hasta la fecha.

Una parte fundamental de la interacción social y la comunicación humana implica ponerse en el lugar de los demás, imaginar los pensamientos y sentimientos de otra persona. Esto se conoce como 'teoría de la mente' o 'empatía cognitiva'.

Durante décadas, los investigadores han estudiado el desarrollo de la teoría de la mente, desde la infancia hasta la vejez. Una de las pruebas más utilizadas para estudiar la teoría de la mente es la 'Lectura de la mente en los ojos' Test (o Eyes Test, para abreviar), que pide a los participantes que elijan qué palabra describe mejor cómo es la persona en la foto, pensando o sintiendo, simplemente viendo fotos de la región de los ojos de la cara.

The Eyes Test fue desarrollado por primera vez en 1997 por el profesor Sir Simon Baron-Cohen y su equipo de investigación en Cambridge, y fue revisado en 2001 y se ha convertido en una evaluación bien establecida de la teoría de la mente. Está catalogado como una de las dos pruebas recomendadas para medir las diferencias individuales en «Comprensión de los estados mentales» por el Instituto Nacional de Salud Mental de los EE. UU.

A lo largo de las décadas, muchos estudios de investigación independientes han encontrado que, en promedio, las mujeres obtienen puntuaciones más altas que los hombres en las pruebas de teoría de la mente. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se limitaron a muestras relativamente pequeñas, sin mucha diversidad en términos de geografía, cultura y/o edad. Para abordar estas deficiencias, un equipo de investigadores multidisciplinarios dirigido por la Universidad de Cambridge y con colaboradores en las universidades de Bar-Ilan, Harvard, Washington y Haifa, así como IMT Lucca, fusionó grandes muestras de diferentes plataformas en línea para analizar datos de 305,726 participantes en 57 países.

Los resultados mostraron que en los 57 países, las mujeres en promedio obtuvieron puntuaciones significativamente más altas que los hombres (en 36 países), o similares a los hombres (en 21 países), en la prueba de ojos. Es importante destacar que no hubo ningún país donde los hombres en promedio obtuvieran una puntuación significativamente más alta que las mujeres. La diferencia de sexo en promedio se observó a lo largo de la vida, de 16 a 70 años de edad. El equipo también confirmó esta diferencia de sexo promedio en tres conjuntos de datos independientes y en versiones no inglesas de Eyes Test, que abarcan ocho idiomas.

El Dr. David M. Greenberg, científico principal del estudio, becario Zuckerman en Bar-Ilan e investigador asociado honorario en Cambridge, dijo: «Nuestros resultados proporcionan algunas de las primeras pruebas de que el conocido fenómeno: que las mujeres son, en promedio, más empático que los hombres, está presente en una amplia gama de países de todo el mundo. Solo mediante el uso de conjuntos de datos muy grandes podemos decir esto con confianza».

El profesor Sir Simon Baron-Cohen, director del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, dijo: «Los estudios de las diferencias sexuales de promedio no dicen nada sobre la mente o las aptitudes de un individuo, ya que un individuo puede ser típico o atípicas para su sexo. The Eyes Test revela que muchas personas tienen dificultades para leer las expresiones faciales, por una variedad de razones. El apoyo debe estar disponible para aquellos que lo buscan».

La importancia de las 'puntuaciones D'

Los investigadores también demostraron que, además del sexo, las 'puntuaciones D' (la diferencia entre el impulso de una persona para sistematizar y su impulso para empatizar) son un predictor negativo significativo de las puntuaciones en la prueba de los ojos. Esto se suma a un estudio anterior dirigido por Greenberg en 2018 de más de 650 000 participantes, también publicado en PNAS , que encontró que las puntuaciones D representaban 19 veces más la variación en los rasgos autistas que el sexo o cualquier otra variable demográfica. Por lo tanto, las puntuaciones D parecen desempeñar un papel más importante que el sexo en aspectos de la cognición humana.

La Dra. Carrie Allison, Directora de Investigación Aplicada en el Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge y miembro del equipo, dijo: «Este estudio demuestra claramente una diferencia sexual en gran medida consistente entre países, idiomas y edades. Esto plantea nuevas preguntas para futuras investigaciones sobre los factores sociales y biológicos que pueden contribuir a la diferencia de sexo promedio observada en la empatía cognitiva».