¿Caduca la mermelada, el arroz o el tomate frito?

Hoy en día se mira con lupa todo lo que se come para evitar intoxicaciones alimentarias, sin embargo, en algunas ocasiones se queda olvidado en un rincón de la despensa un paquete de arroz o un bote de mermelada o tomate. Puede que la fecha que figura en su tapa haya pasado y surge la duda ¿debemos tirar el producto? ¿Cuánto tiempo después es prudente consumirlo?

Hace unos años para evitar el desperdicio alimentario, la normativa cambió para que ciertos productos, como las mermeladas, el arroz o el tomate frito, mostraran en su etiquetado una fecha de consumo preferente en sustitución de la fecha de caducidad. ¿Qué diferencia hay entre ambas?

Alimentos con fecha de caducidad

Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) la fecha de caducidad indica la seguridad de los alimentos. Se trata de una indicación de consumo del producto antes de una fecha concreta, tras la cual ese alimento ya no será seguro y podría causar problemas de salud. Estas fechas se muestran en alimentos frescos y altamente perecederos, como carnes, pescados, leche pasteurizada (aquella que se conserva en las neveras de los supermercados) o algunos tipos de platos preparados frescos, como sushi, que no deben consumirse nunca pasada la fecha porque hay riesgo de que tengan bacterias patógenas.

En estos casos, si no se va a consumir el producto antes de la fecha de caducidad, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) aconseja congelar el producto siempre que se pueda.

Fecha de consumo preferencial

La fecha de consumo preferencial está relacionada con la calidad de los alimentos. Mientras se hayan seguido las instrucciones de almacenamiento, el alimento podrá consumirse con seguridad incluso después del plazo de consumo preferente, pero es posible que no tenga el mismo sabor o textura. Después de la fecha indicada, no se garantiza que el alimento conserve sus propiedades organolépticas originales, pero no causará problemas de salud. De modo que no es estrictamente necesario desechar estos alimentos tras pasar la fecha de consumo preferente indicada.

En el caso del yogur, por ejemplo, el Real Decreto de marzo de 2013 cambió la obligación de mostrar en su etiquetado una fecha de caducidad (28 días desde su elaboración) por una de consumo preferente que fija libremente el fabricante en función de las características de su producto (su método de elaboración, envase, etc.). Lo mismo ocurre con la leche esterilizada o UHT, (mayoritaria en el mercado) que indicará la fecha de consumo preferente, en lugar de la fecha de caducidad.

• Yogures
• Pan de molde
• Patatas fritas y frutos secos
• Bollos y galletas
• Refrescos y alcohol
• Pastas arroces y legumbres
• Mermelada y mantequilla
• Embutidos y quesos curados
• Sopas y salsas de tomate
• Envases de tomate

¿Hasta cuándo se pueden consumir?

La pregunta es, ¿hasta cuándo puedo consumir un producto pasada la fecha de consumo preferente? Dependerá de la duración de vida del producto. Según la OCU, «si un alimento tiene una vida de dos o tres semanas desde que se envasa, podemos consumirlo pasado unos días, pero no tres meses después. Mientras que un producto como una conserva con 5 años de caducidad puede aguantar perfectamente tres meses o incluso seis meses después de la fecha y se puede consumir. En un producto que dura tres meses, aunque pasen 15 días, no suele pasar nada».