«Tu cerebro no es una cámara de vídeo, solo te cuenta una historia»

Se dice que hay tantas versiones de una misma historia como personas que la cuentan y es que cada uno recuerda un mismo suceso de forma diferente. Ahora un nuevo estudio ofrece respuestas sobre cómo el cerebro procesar y recuerda eventos cotidianos.

Zachariah Reagh, profesor de psicología y ciencias del cerebro de la Universidad de Washington y Charan Ranganath de la de California, usaron escáneres de resonancia magnética funcional para monitorear los cerebros de un grupo de personas que miraban videos cortos de escenas que podrían haber salido de la vida real. Estos incluyeron hombres y mujeres que trabajaban en ordenadores portátiles en un café o compraban en una tienda de comestibles. «Eran escenas muy ordinarias», dijo Reagh. «Sin persecuciones de coches ni nada».

Tras visionar los vídeos los sujetos describieron inmediatamente las escenas con tanto detalle como pudieron. Los fragmentos de la vida cotidiana llevaron a hallazgos intrigantes, incluido que diferentes partes del cerebro trabajaron juntas para comprender y recordar una situación.

Los componentes de la memoria

Las redes en la parte frontal del lóbulo temporal, una región del cerebro conocida desde hace mucho tiempo por desempeñar un papel importante en la memoria, se centraron en el sujeto independientemente de su entorno. Pero la red medial posterior, que involucra el lóbulo parietal hacia la parte posterior del cerebro, prestó más atención al medio ambiente. Esas redes luego enviaron información al hipocampo, explicó Reagh, que combinó las señales para crear una escena cohesiva.

Los investigadores habían utilizado previamente objetos y escenarios muy simples, como una imagen de una manzana en la playa, para estudiar los diferentes componentes básicos de los recuerdos, dijo Reagh. Pero la vida no es tan simple, dijo. «Me preguntaba si alguien había hecho este tipo de estudios con situaciones dinámicas de palabras reales y, sorprendentemente, la respuesta fue no».

El cerebro crea bocetos mentales de las personas que se pueden trasladar de un lugar a otro, según el estudio

El nuevo estudio sugiere que el cerebro crea bocetos mentales de las personas que se pueden trasladar de un lugar a otro, al igual que un animador puede copiar y pegar un personaje en diferentes escenas. «Puede que no parezca intuitivo que su cerebro pueda crear un boceto de un miembro de la familia que se mueve de un lugar a otro, pero es muy eficiente», dijo.

Algunos sujetos podían recordar las escenas de la cafetería y la tienda de alimentación de forma más completa y precisa que otros. Reagh y Ranganath descubrieron que aquellos con los recuerdos más claros usaban los mismos patrones neuronales cuando recordaban escenas que usaban mientras miraban los clips. «Cuanto más y mejor se puede recordar esos patrones mientras se describe un evento, mejor será su memoria general», dijo.

Aquellos con los recuerdos más claros usaban los mismos patrones neuronales

En este momento, dijo Reagh, no está claro por qué algunas personas parecen más hábiles que otras para reproducir los patrones de pensamiento necesarios para acceder a la memoria. Pero está claro que muchas cosas pueden interponerse en el camino. «Muchas cosas pueden salir mal cuando intentas recuperar un recuerdo», dijo.

Incluso los recuerdos que parecen nítidos y vívidos pueden no reflejar la realidad. «Les digo a mis alumnos que su memoria no es una cámara de video. No te da una representación perfecta de lo que pasó. Tu cerebro te está contando una historia», dijo.

En el futuro, Reagh planea estudiar la actividad cerebral y la memoria de las personas que miran historias más complicadas. «El laboratorio de narración encaja perfectamente con las preguntas científicas que encuentro más emocionantes», dijo Reagh. «Quiero entender cómo el cerebro crea y recuerda narraciones».