El motivo por el que puedes sentirte solo en una habitación llena de gente

Hay quien prefiere ir solo de compras o al cine y quien no concibe hacerlo si no está acompañado. Los psicólogos aseguran que buscar momentos de soledad es beneficioso para la propia persona. Ayuda a conocer las propias emociones y a aprender a manejarlas. Fomenta la autorreflexión, fortalece la mente y otorga mayor independencia.

La sabiduría popular sugiere que una diferencia central entre esa búsqueda puntual de la soledad y una persona solitaria es la elección. Mientras que una persona que aprecia la soledad puede elegir disfrutar de una noche tranquila o de un viaje al extranjero sin acompañantes, una persona solitaria puede sentirse desconectada de otras personas, incluso en una habitación llena de gente. Una nueva investigación publicada en Psychological Science respalda esta idea y sugiere que las personas solitarias pueden pensar de manera diferente, independientemente del tamaño de sus redes sociales.

«Descubrimos que las personas solitarias son excepcionalmente diferentes a sus compañeros en la forma en que procesan el mundo que los rodea incluso cuando se tiene en cuenta la cantidad de amigos que tienen», dijo la autora principal Elisa C. Baek, experta de la Universidad del Sur de California en una entrevista. Su estudio mostró que las respuestas neuronales de las personas solitarias difieren de las de otras personas, lo que sugiere que «ver el mundo de manera diferente a quienes lo rodean puede ser un factor de riesgo para la soledad, incluso si socializa regularmente con ellos».

Baek y sus colegas Ryan Hyon, Karina López, Meng Du, Mason A. Porter y Carolyn Parkinson de la Universidad de California, Los Ángeles UCLA, llegaron a esta conclusión al comparar las imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de 63 estudiantes universitarios de primer año.

Escala de Soledad de UCLA

Durante cada escaneo de 90 minutos, los participantes vieron 14 videos atractivos en el mismo orden. Después de la exploración, autoinformaron sus sentimientos de conexión social utilizando la Escala de Soledad de UCLA, una medida de 20 elementos que evalúa con qué frecuencia una persona se siente desconectada de los demás.

A principios del año académico, cada participante también había completado una encuesta de redes sociales en la que se les pidió que enumeraran los nombres de cada persona con la que estudiaron, comieron o pasaron el rato durante sus primeros meses como estudiantes.

Para analizar estos datos, Baek y sus colegas dividieron a los participantes en dos grupos: un grupo «solitarios» con participantes que obtuvieron puntuaciones más altas que la mediana en la escala de soledad y un grupo no solitario con participantes que obtuvieron puntuaciones por debajo de la mediana.

«Las personas solitarias procesan el mundo de manera idiosincrásica, lo que puede contribuir a la reducción de la sensación de comprensión que a menudo acompaña a la soledad», explicaron los investigadores.

Las personas solitarias se perciben a sí mismas como diferentes a sus compañeros

«Una posibilidad es que las personas solitarias no encuentren valor en los mismos aspectos de situaciones o escenas que sus compañeros», escribieron Baek y sus colegas. «Esto puede resultar en un ciclo de retroalimentación de refuerzo en el que las personas solitarias se perciben a sí mismas como diferentes a sus compañeros, lo que a su vez puede generar más desafíos para lograr la conexión social».

Otra posibilidad es que la soledad en sí misma pueda llevar a las personas a procesar la información de manera diferente, agregaron los investigadores.