¿Por qué dan calambres en las piernas durante la noche?

Quien más y quien menos ha sufrido en alguna ocasión un calambre en la pierna durante la noche, una contracción muscular involuntaria que causa un dolor intenso y que interrumpe de forma brusca el sueño nocturno. El uso excesivo de un músculo, la deshidratación, la tensión muscular o el solo hecho de mantener una posición por un período prolongado pueden causar un calambre muscular. Sin embargo, en muchos casos no se sabe cuál es la causa. Aunque los calambres pueden localizarse en cualquier músculo son especialmente frecuentes en piernas y pies.

Un calambre del músculo gemelo puede durar entre segundos y varios minutos aunque el músculo afectado puede quedar dolorido durante horas. Además del dolor, es posible sentir un bulto duro de tejido muscular debajo de la piel.

Cuándo debemos preocuparnos

Según la Clínica Mayo, los calambres musculares normalmente desaparecen por sí solos y raramente son lo suficientemente graves como para justificar la atención sanitaria. Sin embargo, hay que acudir al médico si los calambres causan algunas de estas dolencias:

• Molestia intensa

• Están relacionados con la hinchazón, enrojecimiento o cambios de la piel en las piernas

• Están relacionados con la debilidad muscular

• Suceden a menudo

• No mejoran con cuidado personal

• No están relacionados con una causa obvia, por ejemplo, ejercicio extenuante

Factores de riesgo

• Edad. Las personas mayores pierden masa muscular, por lo que el músculo restante puede sobre exigirse con más facilidad.

• Deshidratación. Con frecuencia, los atletas que se fatigan y deshidratan al practicar deportes en climas cálidos padecen calambres musculares.

• Embarazo. Los calambres musculares también son frecuentes durante el embarazo.

• Afecciones. Puedes tener más riesgo de sufrir calambres musculares si tienes diabetes o trastornos nerviosos, hepáticos o tiroideos.