¿Por qué podemos reinfectarnos de la covid a los nueves meses?
Los investigadores resaltan la necesidad de vacunas en aerosol nasal
Un nuevo estudio encuentra que los anticuerpos producidos en la nariz disminuyen nueve meses después de la infección por COVID-19, mientras que los anticuerpos que se encuentran en la sangre duran al menos un año.
Los anticuerpos en el fluido nasal, conocidos como inmunoglobulina A o IgA, brindan una defensa de primera línea contra la covid al bloquear el virus SARS-CoV-2 cuando ingresa por primera vez al tracto respiratorio. Estos anticuerpos son muy efectivos para evitar que el virus entre en las células y provoque una infección.
Sin embargo, los investigadores encontraron que los anticuerpos nasales solo estaban presentes en los infectados recientemente y eran particularmente efímeros contra la variante ómicron, en comparación con las variantes anteriores.
Estos nuevos hallazgos, que se publican en eBioMedicine, pueden explicar por qué las personas que se han recuperado de la covid corren el riesgo de reinfección, y especialmente con ómicron y sus subvariantes.
El estudio también encontró que la vacunación es muy eficaz en la creación y potenciación de anticuerpos en la sangre, que previenen enfermedades graves, pero tuvo muy poco efecto sobre los niveles nasales de IgA.
La primera autora del estudio, la Dra. Felicity Liew, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones del Imperial College de Londres, dijo: «Antes de nuestro estudio, no estaba claro cuánto duraban estos importantes anticuerpos nasales. Nuestro estudio encontró respuestas inmunitarias duraderas después de la infección y la vacunación, pero estos anticuerpos nasales clave tuvieron una vida más corta que los de la sangre. Mientras que los anticuerpos sanguíneos ayudan a proteger contra las enfermedades, los anticuerpos nasales pueden prevenir la infección por completo. Este podría ser un factor importante detrás de las infecciones repetidas con el virus SARS-CoV-2 y sus nuevas variantes».
Los investigadores señalan que se necesitan trabajos que estudien directamente estos anticuerpos nasales y las reinfecciones para confirmar sus resultados.
Efecto de las vacunas
El estudio también encontró que, si bien las vacunas actuales son efectivas para aumentar los anticuerpos en la sangre, lo que puede prevenir enfermedades graves y la muerte, no aumentan significativamente los anticuerpos IgA nasales.
Los investigadores piden que la próxima generación de vacunas incluya aerosoles nasales o vacunas inhaladas que se dirijan a estos anticuerpos de manera más efectiva. Dicen que las vacunas capaces de impulsar estos anticuerpos podrían potencialmente reducir las infecciones de manera más efectiva y prevenir la transmisión.
El coautor principal del estudio, el profesor Peter Openshaw, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones del Imperial College de Londres, dijo: «Nuestros resultados resaltan la necesidad de vacunas en aerosol nasal que puedan estimular estos anticuerpos locales en la nariz y los pulmones. Dichas vacunas podrían evitar que las personas se infecten con el virus SARS-CoV-2 y reducir la transmisión del virus entre personas. Esto podría ayudarnos a controlar mejor la pandemia y evitar que surjan nuevas variantes».
Continúa: «Nuestras vacunas actuales están diseñadas para reducir la enfermedad grave y la muerte y son dramáticamente efectivas en este objetivo. Ahora es esencial desarrollar también vacunas en aerosol nasal que puedan brindar una mejor protección contra la infección. Es genial que las vacunas actuales signifique que menos personas se enfermen gravemente, pero sería incluso mejor si pudiéramos evitar que se infecten y transmitan el virus».
El estudio analizó los anticuerpos de los participantes para comprender cuánto duraron los anticuerpos nasales, en comparación con los anticuerpos que se encuentran en la sangre. También estudiaron el efecto de las vacunas COVID-19 posteriores sobre los anticuerpos en la nariz y la sangre.
Las muestras se tomaron cuando las personas estaban hospitalizadas y a los seis meses y un año después. Dado que la mayoría de las personas fueron vacunadas durante el estudio, también se tomaron muchas muestras antes y después de la vacunación.
El coautor principal del estudio, el Dr. Lance Turtle, profesor clínico principal en la Universidad de Liverpool y consultor en enfermedades infecciosas en los hospitales de la Universidad de Liverpool, dijo: «Nuestro estudio sugiere que esta inmunidad de defensa de primera línea está separada de otras respuestas inmunitarias. y aunque aumenta con la vacunación y la infección, sólo dura unos nueve meses. No obstante, las vacunas de refuerzo pueden aumentarlo ligeramente y, de lo contrario, tener un impacto significativo en otras áreas de la inmunidad, protegiendo contra enfermedades graves y la muerte de manera muy efectiva, por lo que siguen siendo muy importantes».