Elizabeth Blackburn, nobel de medicina:  «Ya lo decía tu madre: para envejecer bien, duerme y come sano»

La australiana Elizabeth Helen Blackburn recibió en el año 2009 recibió, junto a Carol W. Greider y Jack W. Szostak, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de la telomerasa, una enzima relacionada con los procesos de envejecimiento celular y con el cáncer. Esta proteína protege a los cromosomas del desgaste asociado a la división celular, pero también ayuda a que las células del cáncer puedan reproducirse continuamente e invadir nuevos tejidos.

La bioquímica de la Universidad de California en San Francisco (EE.UU), en una entrevista a la agencia Efe, afirma que para cuidar de los telómeros hay que hacer esas cosas que dicen las madres, como dormir bien y comer sano.

Los telómeros son unas secuencias especiales de ADN en los extremos de los cromosomas, como «la punta del cordón de un zapato», que se van acortando con los años, afirma la nobel en una entrevista telemática.

Muchas investigaciones muestran que cuanto más cortos sean los telómeros mayor es la probabilidad de desarrollar en el futuro enfermedades normalmente relacionadas con la edad, como cardiovasculares y pulmonares, diabetes, osteoartritis o demencias.

¿Tener la cantidad justa de telómeros en las células adecuadas resolvería todos tus problemas, nunca envejecerías? No, por su puesto eso no es verdadElizabeth Helen Blackburn

El tamaño de los telómeros son «un tipo de señal», pero no la única causa del desarrollo de una dolencia, el cual depende de una combinación de factores, indica Blackburn, quien recuerda «la inmensa complejidad del cuerpo y la mente humana».

«¿Tener la cantidad justa de telómeros en las células adecuadas resolvería todos tus problemas, nunca envejecerías? No, por su puesto eso no es verdad, hay otra cosas que tienen que ver, pero los telómeros son una de ellas» y son algo que se puede medir.

Entre las causas que podrían acortarlos está sufrir estrés crónico, aunque se trata, fundamentalmente, de «cómo respondemos» ante él, cómo lo gestionamos. Ese estrés puede venir de muchas fuentes y situaciones sociales que «se escapan del control de las personas» como las dificultades económicas.

Estudios en Estados Unidos -relata- muestran que la mala calidad de un barrio, basada en factores como la peligrosidad, la falta de espacios verdes, viviendas de baja calidad, contaminación «se relaciona cuantitativamente con telómeros más cortos».

Tener demasiada telomerasa puede aumentar el riesgo de que algunas células se vuelvan cancerosas

La nobel agrega: «Debemos ser conscientes de que las políticas sociales pueden tener efectos en el estrés de las personas y, por lo tanto, en sus telómeros». Los abusos o abandonos sufridos en la infancia, según sugieren otras investigaciones, se relacionan con una menor longitud de estas estructuras en la edad adulta.

Se podría pensar que lograr mantener telómeros largos sería siempre bueno, pero advierte de que tener demasiada telomerasa (la enzima que los repara) «puede aumentar el riesgo de que algunas células se vuelvan cancerosas».

Lo que las células cancerosas hacen -explica- es multiplicarse, no paran, y para ello necesitan mantener los telómeros lo suficientemente largos para proteger sus cromosomas.

«Me gustaría que pudiéramos tomar una pastilla que hiciera aumentar nuestros telómeros lo justo y de forma segura, pero en este momento es un sueño que está lejos de ser una realidad», recalca la científica.

Mantener un equilibrio

La mejor forma de cuidar de ellos es «un estilo de vida saludable». Una alimentación sana, hacer ejercicio, dormir bien, no fumar, tener una buena actitud ante el estrés, contar con apoyo social, en definitiva «todas esas cosas que nos gusta decir: ya te lo dijo tu madre».

Blackburn hace hincapié, en varios momentos de la charla, sobre la importancia del equilibro en la vida y este es uno de ellos. «Ni demasiado, ni demasiado poco», defiende.

Hacer ejercicio pero sin excederse

Hay que hacer ejercicio, pero sin excederse porque «puedes estresar tanto tu cuerpo que en realidad daña tus células», no hace falta comer «una dieta cara con solo lo mejor», se trata de «tener un buen equilibro de cosas».