Qué es la enfermedad del ojo seco y cómo tratarlo

El ojo seco es un problema oftalmológico común en el que las lágrimas producidas no pueden mantener el ojo adecuadamente lubricado causando escozor y ardor en los ojos, inflamación, visión borrosa y sensibilidad a la luz. En el caso de no recibir tratamiento en los casos graves pueden provocar daños en la superficie del ojo. Los tratamientos más habituales consisten en la aplicación de colirios, geles o pomadas.

Existen muchas causas y factores de riesgo para padecer ojo seco entre las que destacan la edad avanzada; menopausia; factores ambientales; mala alimentación; enfermedades autoinmunes; efectos secundarios de medicamentos; traumatismos oculares o utilización de lentes de contacto.

Nuevos tratamientos

Los investigadores llevan años trabajando para dar con nuevas soluciones. En un estudio realizado por un grupo de Baylor College of Medicine en Houston, se descubrió que la administración oral de una cepa bacteriana probiótica disponible comercialmente mejora la enfermedad del ojo seco en un modelo animal. Los hallazgos se presentaron en ASM Microbe 2023, la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.

La autora, Laura Schaefer, explica: «Las bacterias 'amigables' que viven en el tracto gastrointestinal humano se han relacionado con la salud y la protección contra enfermedades en muchas partes del cuerpo, incluidos el intestino, el cerebro y los pulmones. Por lo tanto, no sorprende que el microbioma intestinal también tenga efectos en nuestros ojos».

El trabajo anterior de este grupo de investigación mostró que los ratones que recibieron bacterias intestinales de pacientes humanos con síndrome de Sjögren con ojo seco severo desarrollaron peores enfermedades oculares en condiciones secas que los ratones que recibieron bacterias intestinales de pacientes humanos sanos. Esto sugiere que las bacterias intestinales de personas sanas ayudan a proteger la superficie del ojo en condiciones secas. Una posible vía de tratamiento para el ojo seco involucraría bacterias probióticas que tienen efectos protectores similares.

El grupo investigó esto mediante el uso de una cepa bacteriana probiótica administrada por vía oral, Limosilactobacillus, en un modelo de ratón con ojo seco. Esta una cepa bacteriana probiótica comercialmente disponible derivada de humanos ya ha demostrado efectos protectores en el intestino y el sistema inmunitario en humanos y ratones, pero no se ha probado en el contexto de la salud ocular.

Los datos sugieren que un probiótico oral adecuado podría ayudar a tratar y controlar los síntomas del ojo seco

Los ratones fueron tratados primero con antibióticos, que matan muchas de las bacterias «amigables» que viven en el intestino. Luego fueron expuestos a condiciones muy secas y alimentados con dosis diarias de bacterias probióticas o una solución salina como control. Después de 5 días, se examinaron los ojos para detectar enfermedades. Los ratones que fueron alimentados con bacterias probióticas tenían superficies corneales más sanas e intactas. Además, estos ratones tenían más células caliciformes en el tejido ocular, que son células especializadas que producen mucina, un componente esencial de las lágrimas. En conjunto, estos datos sugieren que el probiótico oral adecuado podría ayudar a tratar y controlar los síntomas del ojo seco.