¿El sonido del silencio? Los investigadores prueban que la gente lo escucha

El silencio puede no ser ensordecedor, pero es algo que literalmente se puede escuchar, según ha concluido un equipo de investigadores que utilizó ilusiones auditivas para revelar cómo los momentos de silencio distorsionan la percepción del tiempo de las personas.

Los hallazgos, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, abordan el debate de si las personas pueden escuchar más que sonidos, algo que ha intrigado a los filósofos durante siglos.

«Normalmente pensamos que nuestro sentido del oído está relacionado con los sonidos. Pero el silencio, sea lo que sea, no es un sonido, es la ausencia de sonido», dijo el autor principal, Rui Zhe Goh, graduado en filosofía y psicología de la Universidad Johns Hopkins: «Sorprendentemente, lo que sugiere nuestro trabajo es que nada es también algo que se puede escuchar».

El equipo adaptó conocidas ilusiones auditivas para crear versiones en las que los sonidos de las ilusiones originales fueron reemplazados por momentos de silencio. Por ejemplo, una ilusión hizo que un sonido pareciera mucho más largo de lo que realmente era. En la nueva ilusión basada en el silencio del equipo, un momento de silencio equivalente también parecía más largo de lo que realmente era.

Ilusiones basadas en el silencio

El hecho de que estas ilusiones basadas en el silencio produjeran exactamente los mismos resultados que sus contrapartes basadas en el sonido sugiere que las personas escuchan el silencio tal como escuchan los sonidos, dijeron los investigadores en un comunicado.

«Los filósofos han debatido durante mucho tiempo si el silencio es algo que podemos percibir literalmente, pero no ha habido un estudio científico dirigido directamente a esta pregunta», dijo Chaz Firestone, profesor asistente de Ciencias Psicológicas y del Cerebro que dirige el Johns Hopkins Perception & Mind. Laboratorio. «Nuestro enfoque fue preguntarnos si nuestros cerebros tratan los silencios de la misma manera que tratan los sonidos. Si puede obtener las mismas ilusiones con los silencios que obtiene con los sonidos, entonces eso puede ser evidencia de que literalmente escuchamos el silencio después de todo».

Las ilusiones que los científicos pensaron que solo podían desencadenarse con sonidos funcionaron igual cuando los sonidos se reemplazaron por silencios

Al igual que las ilusiones ópticas que engañan lo que la gente ve, las ilusiones auditivas pueden hacer que las personas escuchen períodos de tiempo más largos o más cortos de lo que realmente son. Un ejemplo se conoce como la ilusión de uno es más, donde un pitido largo parece más largo que dos pitidos cortos consecutivos, incluso cuando las dos secuencias son igualmente largas.

Así se hizo el estudio

En pruebas que involucraron a 1.000 participantes, el equipo intercambió los sonidos en la ilusión de uno-es-más con momentos de silencio, transformando la ilusión auditiva en lo que llamaron la ilusión de uno-el-silencio-es- más . Encontraron los mismos resultados: la gente pensaba que un largo momento de silencio era más largo que dos cortos momentos de silencio. Otras ilusiones de silencio produjeron los mismos resultados que las ilusiones de sonido.

Se pidió a los participantes que escucharan paisajes sonoros que simulaban el estruendo de restaurantes, mercados y estaciones de tren concurridos. Luego escucharon durante períodos dentro de esas pistas de audio cuando todo el sonido se detuvo abruptamente, creando breves silencios. La idea no era simplemente que estos silencios hicieran que las personas experimentaran ilusiones, dijeron los investigadores. Fue que las mismas ilusiones que los científicos pensaron que solo podían desencadenarse con sonidos funcionaron igual de bien cuando los sonidos fueron reemplazados por silencios.

Hay al menos una cosa que escuchamos que no es un sonido, y ese es el silencio que ocurre cuando los sonidos desaparecenIan PhillipsProfesor distinguido de Filosofía y Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Bloomberg

«Hay al menos una cosa que escuchamos que no es un sonido, y ese es el silencio que ocurre cuando los sonidos desaparecen», dijo el coautor Ian Phillips, profesor distinguido de Filosofía y Ciencias Psicológicas y Cerebrales de Bloomberg. «Los tipos de ilusiones y efectos que parecen ser exclusivos del procesamiento auditivo de un sonido, también los obtenemos con silencios, lo que sugiere que realmente también escuchamos ausencias de sonido».