La vacuna contra el colesterol alto podría estar disponible en 10 años

Más del 50 por ciento de la población adulta española tiene niveles de colesterol alto, por encima de 200 mg/dl y, si no se trata, puede provocar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares de hecho, estas enfermedades se cobran cerca de 18 millones de vidas cada año, según la Organización Mundial de la Salud.

Una nueva vacuna desarrollada por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nuevo México podría cambiar las reglas del juego, proporcionando un método económico para reducir el colesterol LDL –que generalmente se llama 'malo'–, que crea placas peligrosas que pueden bloquear los vasos sanguíneos, según han informado en un comunicado.

En un estudio, publicado en NPJ Vaccines, un equipo dirigido por el profesor Bryce Chackerian, acaba de informar que las vacunas redujeron el colesterol LDL casi con tanta eficacia como una clase costosa de medicamentos conocidos como inhibidores de PCSK9.

Para una enfermedad con un impacto global tan profundo, uno pensaría que los tratamientos para los niveles altos de colesterol serían más accesibles y asequibles. El cardiólogo Abinash Achrekar, vicepresidente y profesor del Departamento de Medicina Interna de la UNM, descubrió de primera mano que no es así y es que Achrekar no sólo ha tratado a innumerables pacientes con colesterol alto, sino que él mismo es uno de ellos: «Soy cardiólogo y tengo el colesterol alto», dijo. «En realidad, me diagnosticaron cuando era un joven, alrededor de los 16 años».

Desde entonces, el cardiólogo ha utilizado diferentes tratamientos, como las estatinas (que utilizan cerca de 200 millones de personas en todo el mundo) y la inyección monoclonal PCSK9. Este es un medicamento más nuevo que se dirige a la proteína PCSK9; una molécula producida en el hígado que circula por el torrente sanguíneo y regula negativamente el metabolismo del colesterol LDL.

Tratamiento efectivo pero costoso

Básicamente, cuanto más PCSK9 produzca su cuerpo, mayor será su colesterol LDL. Achrekar dijo que las inyecciones bimestrales para bloquear esa proteína reducen su colesterol malo en aproximadamente un 60 %, pero son costosas y requieren autorización previa de un médico de atención primaria o un cardiólogo.

«Se ha demostrado que estos medicamentos no sólo reducen el colesterol, sino que también reducen las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral y morir».

Chackerian y sus colegas querían que todos los pacientes que se enfrentan ese riesgo tuvieran una opción de tratamiento. Entonces, utilizando la tecnología de plataforma de vacunas que desarrolló en la UNM, Chackerian se asoció con diferentes investigadores para crear una nueva vacuna dirigida específicamente a PCSK9.

Partícula de virus no infecciosa

«La vacuna se basa en una partícula de virus no infecciosa», explicó. «Es solo el caparazón de un virus, y resulta que podemos usar ese caparazón de virus para desarrollar vacunas contra todo tipo de cosas diferentes». Los investigadores pegaron pequeños trozos de la proteína PCSK9 a la superficie de estas partículas de virus.

Esperamos tener una vacuna contra el colesterol alto en los próximos 10 añosBryce Chackerian

«Entonces, su sistema inmunológico genera una respuesta de anticuerpos realmente fuerte contra esta proteína que participa en el control de los niveles de colesterol», dijo. «En los animales que vacunamos, vemos fuertes reducciones en los niveles de colesterol (hasta un 30 %) y eso se correlacionará con un riesgo reducido de enfermedad cardíaca».

Diez años probada en ratones

Durante los últimos 10 años, la vacuna se ha probado en ratones y monos con resultados prometedores. Chackerian dijo que el siguiente paso es encontrar financiación para avanzar hacia la fabricación de vacunas y los ensayos clínicos con humanos. Ese proceso puede llevar años y varios millones de dólares, pero vale la pena desarrollar una vacuna que sea pura, segura y asequible. «Esperamos tener una vacuna en las personas en los próximos 10 años», concluyó.